La liberté d’expression est essentiellement la liberté d’expression, bien que le terme soit le plus souvent utilisé pour décrire des débouchés autres que la parole, à savoir l’écriture. Si son objectif principal est de protéger le droit de communiquer des informations, il protège également le droit de rechercher et de recevoir des informations. Plusieurs pays ont mis en place des limitations à la liberté d’expression et quelques-uns ne la reconnaissent pas du tout comme un droit. Malgré cela, la liberté d’expression est considérée comme un droit humain à la fois par le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) et par la Déclaration universelle des droits de l’homme (article 19).
La liberté d’expression est considérée comme essentielle à une démocratie fonctionnelle. Le droit de rechercher, de recevoir et de transmettre toutes les formes d’informations est essentiel pour la tenue d’élections valides et équitables. C’est aussi la pierre angulaire de tout gouvernement contrôlé par les citoyens, car la connaissance des décisions et des actions gouvernementales est vitale pour la transparence politique.
Bien que cette liberté soit un droit protégé dans de nombreux pays, y compris les États-Unis – où elle est protégée par le premier amendement – la plupart des pays ont des limitations. Il s’agit généralement d’interdictions de la pornographie enfantine, de certaines réglementations en matière de publicité et de lois sur l’obscénité. Il est également illégal aux États-Unis et dans de nombreux autres pays d’exprimer une menace de danger lorsqu’il n’y en a pas.
La réglementation du discours de haine est peut-être l’une des questions les plus controversées en ce qui concerne la liberté d’expression. Le discours de haine est considéré comme un moyen de transmettre des idées, et des limites ne sont généralement imposées à cette forme de discours que lorsqu’elle accompagne des menaces ou des projets de violence. La plupart des pays imposent généralement des contrôles aux médias concernant la sécurité des militaires, ce qui rend illégale la diffusion d’informations concernant l’emplacement ou les plans des troupes lorsqu’elles peuvent mettre l’armée en danger.
La liberté d’expression englobe également la recherche d’informations. Cela signifie que les gens ont le droit de rechercher et d’acquérir des informations sur presque n’importe quel sujet, y compris les actions de leur gouvernement. Bien que cette forme d’expression ait beaucoup plus de limites que d’autres, elle est généralement respectée dans la plupart des démocraties.
Un échange d’idées libre et ouvert est considéré non seulement comme l’un des principaux piliers de la démocratie, mais aussi du développement humain et de l’illumination dans son ensemble. La liberté d’expression permet aux personnes de tous horizons d’exprimer leurs croyances et leurs opinions et de connaître les opinions des autres. La protection de ce droit humain est de la plus haute importance pour plusieurs pays et presque toutes les organisations mondiales.