Le drapeau de l’État du Tennessee a été officiellement adopté le 17 avril 1905. LeRoy Reeves, un soldat du troisième régiment d’infanterie du Tennessee, est crédité de son design. Le drapeau comporte trois étoiles blanches dans un cercle bleu cerclé de blanc, sur un fond rouge. Une bande bleue verticale épaisse et une bande blanche verticale intérieure plus étroite décorent le bord extrême droit du drapeau de l’État du Tennessee, vraisemblablement de sorte que les couleurs rouge, blanc et bleu soient toutes visibles sur le drapeau lorsqu’il flotte. Le symbolisme du drapeau rendrait hommage aux États-Unis d’Amérique, tout en reconnaissant la grande diversité géographique du Tennessee.
Selon le concepteur de drapeaux Reeves, les triples étoiles blanches représentées sur le drapeau de l’État du Tennessee représentent les trois régions géographiques très différentes de l’État. La région la plus orientale du Tennessee est située dans les Great Smoky Mountains, où l’agriculture à grande échelle est généralement impossible et où se trouve une grande partie de la fabrication industrielle de l’État. La région la plus à l’ouest du Tennessee se compose généralement de terres agricoles fertiles, et c’est là que se déroule généralement une grande partie de l’agriculture à grande échelle de l’État. La région centrale du Tennessee n’est ni entièrement montagneuse ni entièrement plate et est considérée comme un bon endroit pour élever du bétail, des mules et des chevaux.
Les couleurs du drapeau de l’État du Tennessee sont les mêmes que celles du drapeau national des États-Unis, par respect pour l’allégeance du Tennessee à sa nation. La toile de fond rouge du drapeau représente la loyauté de l’État envers les États-Unis, tandis que le bleu représente la loyauté des résidents envers l’État du Tennessee. Le blanc sur le drapeau symbolise la pureté de cœur des habitants.
Un mythe populaire sur la signification de la conception du drapeau de l’État du Tennessee indique généralement que les trois étoiles sur le drapeau représentent le statut du Tennessee en tant que troisième État – après les 13 colonies d’origine – à être admis aux États-Unis. On pense que ce mythe provient d’un article mal documenté du National Geographic publié à la fin de 1917. John Trotwood Moore, chef du département de la bibliothèque, des archives et de l’histoire du Tennessee en 1920, est considéré comme ayant démystifié ce mythe lorsqu’il a interviewé le drapeau. designer, LeRoy Reeves, à propos de ses intentions en concevant le drapeau du Tennessee avec trois étoiles blanches. Les documents officiels de l’État préservent l’explication géographique de Reeves pour sa conception du drapeau de l’État du Tennessee.