Tar Heel est un terme utilisé pour décrire les résidents de l’État américain de Caroline du Nord. Il est également couramment utilisé pour désigner les étudiants et les anciens élèves de l’Université de Caroline du Nord (UNC), car il s’agit de la mascotte de l’école. Le nom provient des premières importations de goudron et de térébenthine de la Caroline du Nord, bien qu’il soit devenu populaire principalement pendant la guerre civile.
Pendant la guerre de Sécession, le terme Tar Heel était considéré comme un terme péjoratif, bien qu’il soit devenu une source de fierté pour les habitants de la Caroline du Nord, tout comme les Sudistes en général s’appellent rebelles avec fierté avec leur histoire confédérée. Bien que l’on ne sache pas précisément comment le terme est né, il est dérivé du fait que la Caroline du Nord était un important producteur de goudron pour la marine américaine. Le goudron était utilisé pour sceller le fond des navires afin d’empêcher la corrosion et d’empêcher le bois d’être mangé par les vers.
Une légende sur la façon dont le nom de Tar Heel est arrivé déclare que le général Cornwallis et ses hommes ont traversé ce qu’on appelle maintenant la rivière Tar en Caroline du Nord pendant la guerre d’indépendance, et en sont sortis les pieds couverts de goudron noir qui avait été déversé à le site. Cette histoire n’a jamais été confirmée. Walt Whitman aurait également qualifié les Caroliniens du Nord de «chaudières à goudron», offrant une autre explication sur la façon dont le terme a pu être inventé.
Dans les temps modernes, Tar Heel est généralement utilisé pour parler de l’Université de Caroline du Nord et de ses équipes sportives associées. Le nom de leur équipe est les Tar Heels et les couleurs de leur école sont le bleu clair et le blanc. L’école a également son propre journal intitulé The Daily Tar Heel.
Les équipes de football et de baseball des Carolina Tar Heels sont reconnues à l’échelle nationale et ont de nombreuses réalisations à leur actif. Des marchandises et des souvenirs peuvent être trouvés dans tout l’État et dans tout le sud-est pour que les fans montrent leur soutien à l’équipe. L’UNC a également une riche histoire académique avec de nombreuses bourses d’études accomplies ayant obtenu leur diplôme de l’école.