Le Clayton Antitrust Act, adopté en 1914 par le Congrès des États-Unis, faisait partie d’une série de lois élaborées aux États-Unis pour répondre à une concurrence loyale sur le marché et à la nécessité de réglementer les entreprises en réponse aux booms économiques de l’ère industrielle. Le Sherman Antitrust Act de 1890 a été la première loi de ce type. Le Clayton Antitrust Act s’est fortement inspiré de cette loi antérieure pour mieux réguler les activités commerciales aux États-Unis.
Plusieurs sujets différents ont été abordés dans le Clayton Antitrust Act. La loi interdisait officiellement la fixation des prix et la discrimination par les prix, garantissant que les produits et services étaient vendus équitablement sur le marché et que les entreprises ne pouvaient pas conclure des accords de fixation des prix entre elles pour saper d’autres entreprises. En outre, il a fourni un cadre réglementaire pour superviser les fusions et les ventes, créant un moyen pour le gouvernement d’intervenir dans les cas où des monopoles pourraient se développer à l’avance, plutôt que d’intervenir après coup pour s’attaquer à un monopole déjà établi.
Aux termes de la Clayton Antitrust Act, les personnes n’étaient pas autorisées à agir en tant qu’administrateurs de deux ou plusieurs sociétés opérant en concurrence. D’autres activités jugées de nature anticoncurrentielle ont également été abordées par cette loi du Congrès, dans le but de promouvoir la concurrence. La concurrence loyale sur le marché est censée favoriser le développement de prix équitables tout en favorisant l’innovation, car les entreprises doivent constamment développer de nouveaux produits attrayants afin d’attirer les clients.
Un aspect notable de la loi était qu’elle excluait spécifiquement les syndicats. Cela a été conçu pour fournir aux travailleurs le droit de s’organiser et de négocier collectivement, et a eu pour effet de garantir que les actions syndicales pacifiques telles que les grèves et les boycotts seraient légales. L’exemption des syndicats de la loi signifiait également que les syndicats ne pouvaient pas être ciblés comme sources de concurrence déloyale et fermés.
La Federal Trade Commission (FTC) est chargée de superviser la Clayton Antitrust Act et d’autres lois relatives au commerce et aux affaires aux États-Unis. Tout au long du XXe siècle, le développement de monopoles et de restrictions de la concurrence a été une préoccupation constante des régulateurs, qui ont utilisé divers outils pour faire appliquer la loi, notamment en intentant des poursuites pour briser les monopoles ou pour les empêcher de se former en premier lieu. On pense que cela empêche la concentration du pouvoir entre les mains de très peu d’entreprises, qui seraient alors en mesure de fixer les prix et de façonner le marché à leur guise.