Un affidavit est un document signé sous serment et exposant des faits connus ou crus par la personne qui fait l’affidavit, appelée le déposant. Lorsqu’il est exécuté devant un notaire, le document est connu sous le nom d’affidavit notarié. Dans des circonstances limitées, un affidavit notarié peut être accepté à la place du témoignage dans les affaires judiciaires ; un affidavit notarié sera également systématiquement exécuté dans de nombreuses circonstances qui n’impliquent pas de comparution devant un juge.
Un affidavit diffère d’un témoignage devant un tribunal ou d’une déposition en ce que le déposant fait une déclaration entièrement volontaire et n’est ni interrogé ni contre-interrogé. Bien que les comparutions devant le tribunal et les dépositions puissent être imposées par le tribunal, les affidavits peuvent ne pas l’être car, comme indiqué, ils sont purement volontaires.
Lorsqu’il est fait à la première personne, un affidavit commence généralement par une déclaration identifiant le déposant, y compris son adresse, et affirmant sa compétence pour exécuter l’affidavit. Lorsqu’il est fait à la troisième personne, comme dans le cas des tuteurs signant des affidavits pour leurs enfants ou parents incompétents, la nature de la relation doit être clairement indiquée dans l’affidavit, ainsi que leur pouvoir de faire l’affidavit. Un affidavit doit également indiquer à la fois le lieu et la date de sa signature.
Il n’y a pas de forme généralement requise qu’un affidavit notarié doit prendre, sauf qu’il devrait être limité à un exposé des faits. Il n’est pas approprié d’inclure des arguments, des caractérisations ou des jugements dans un affidavit. Les faits doivent être exposés de manière claire et définitive, et lorsqu’ils sont fondés sur les informations du déposant plutôt que sur des connaissances personnelles, la source de ces informations doit être clairement indiquée. Par exemple, la déclaration J’ai vu la voiture heurter l’arbre est basée sur des connaissances personnelles ; le conducteur était ivre, est une information, et je savais que le conducteur était ivre parce que cela a été rapporté dans le journal, énonce l’information et identifie sa source.
Le fait qu’un affidavit soit une déclaration de fait qui sera invoquée dans le cadre d’une procédure judiciaire rend essentiel qu’il soit signé sous serment. Le document ne devient pas un affidavit tant que le déposant n’a pas prêté serment et l’a signé à ce moment-là. La personne qui prend l’affidavit – un notaire, un greffier ou un commissaire aux actes, par exemple – fera prêter serment au déposant, qui exécute ensuite l’affidavit en le signant. Le fonctionnaire signera ensuite le document en indiquant la source de son pouvoir de faire prêter serment. Aux États-Unis, un notaire indiquera son titre de fonction, le pays de juridiction et la date d’expiration de la commission notariale. Toutes ces informations sont enregistrées au bas d’un affidavit notarié. Un sceau de notaire n’est pas requis, mais est souvent imprimé par le notaire.