Adoptée en 1906, la Federal Employers Liability Act a été l’un des premiers mandats sur le droit du travail adopté par le Congrès des États-Unis. L’objectif de la loi était d’indemniser les employés des chemins de fer en cas de blessure ainsi que de protéger les cheminots contre l’inconduite générale et la négligence des entreprises pour lesquelles ils travaillaient. La Federal Employers Liability Act est supervisée par la Federal Railroad Administration en vertu du titre 45 du Code des États-Unis, l’ensemble de lois qui soutient également le Railroad Retirement Board.
Les problèmes avec l’industrie ferroviaire ont été abordés pour la première fois par le gouvernement fédéral en 1889, alors que l’industrie continuait de se développer vers l’ouest, devenant l’une des plus importantes du pays. Le président Benjamin Harrison a profité de l’occasion pour s’attarder sur l’importance des cheminots et les dangers qu’ils vivent, en les comparant à des soldats en conflit. Au cours des décennies suivantes, d’autres travailleurs ont été blessés et tués, aboutissant à l’affaire judiciaire majeure de Johnson v. Southern Pacific Co. en 1904. Dirigée par le représentant des États-Unis Henry Flood et les actions unilatérales d’un certain nombre d’États, les employeurs fédéraux La loi sur la responsabilité a été adoptée. Cependant, il a immédiatement été contesté par l’industrie et a été déclaré inconstitutionnel par la Cour suprême, forçant le Congrès à adopter une deuxième mesure avec une formulation modifiée en 1908.
L’objectif principal de la loi fédérale sur la responsabilité des employeurs est de permettre aux cheminots de recevoir une compensation financière en cas de blessure ou de décès. Cependant, contrairement aux lois traditionnelles sur l’indemnisation des accidents du travail, la loi fédérale sur la responsabilité des employeurs oblige le cheminot à poursuivre l’entreprise elle-même et s’appuie sur un jury pour décider du niveau de paiement que mérite le travailleur. De plus, le chemin de fer doit être jugé négligent dans ses actions pour qu’un paiement requis soit effectué.
Selon la loi fédérale, un employé peut spécifiquement poursuivre la compagnie de chemin de fer pour une variété de pertes différentes. Parmi ceux-ci figurent tous les salaires perdus, passés et futurs, et les frais médicaux non couverts par l’assurance. Une indemnisation supplémentaire peut être versée pour la douleur et la souffrance, les blessures permanentes et la détresse émotionnelle. Cela signifie qu’un cheminot qui poursuit son entreprise en raison d’une action négligente peut recevoir un paiement beaucoup plus élevé que ceux qui demandent une indemnisation des travailleurs traditionnels, qui normalise les paiements en cas de blessure.