Adoptée par le Congrès des États-Unis en 1935, la National Labor Relations Act (NLRA) est une loi fédérale visant à réglementer les pratiques de travail et de gestion dans le secteur privé. La loi nationale sur les relations de travail garantit aux travailleurs le droit de se syndiquer, de faire grève et de participer à la négociation collective sans crainte de représailles de la part de la direction. Une agence ayant le pouvoir de faire respecter ces droits, le National Labor Relations Board (NLRB), a également été créée par la loi. En outre, la loi nationale sur les relations professionnelles a institué un nombre maximum d’heures de travail et un salaire minimum à payer.
Les principales dispositions législatives de la NLRA se trouvent dans les sections sept, huit et neuf de la loi. L’article sept donne aux travailleurs le droit de s’organiser et d’aider les organisations syndicales. Le droit de négociation collective par l’intermédiaire de représentants choisis par les travailleurs se trouve également dans cette section. De plus, l’article sept prévoit des protections pour les travailleurs qui manifestent, font du piquetage ou font grève.
L’article huit de la loi nationale sur les relations de travail définit les types de conduite des employeurs qui constituent des pratiques de travail déloyales et sont illégales. L’ingérence dans l’activité syndicale est devenue illégale, tout comme la pratique d’un employeur dominant un syndicat. Les employeurs ne peuvent plus discriminer les travailleurs qui participent à des activités syndicales ou à d’autres activités collectives. Les représailles contre les travailleurs pour avoir porté plainte pour pratiques déloyales de travail ou pour avoir coopéré avec le NLRB sont devenues illégales. Enfin, les employeurs ne pouvaient plus refuser de négocier de bonne foi avec les syndicats ou leurs représentants.
Les procédures électorales à suivre lors du vote sur la représentation syndicale sont établies à la section neuf. Cet article stipule également que les syndicats, s’ils sont accrédités ou reconnus, sont les représentants exclusifs des membres d’une unité de négociation. Enfin, les griefs des travailleurs ne peuvent être ajustés à moins que les représentants syndicaux n’aient la possibilité d’être présents.
La création du NLRB dans la section trois a donné son pouvoir à la loi nationale sur les relations de travail. En tant qu’agence fédérale, la NLRB a deux fonctions principales : la surveillance des élections organisées par les travailleurs pour décider s’ils seront représentés par un syndicat et la poursuite des violations de la NLRA. Le conseil a reçu des pouvoirs d’assignation pour augmenter ses fonctions d’enquête, la capacité de déterminer les faits et de rendre des ordonnances exécutoires devant les tribunaux ainsi que le pouvoir de déterminer des recours pour toute violation constatée.
Tous les employés ne sont pas couverts par la NLRA. Les employés de maison, les travailleurs agricoles, les entrepreneurs indépendants et les travailleurs relevant de la loi sur le travail des chemins de fer ne sont pas couverts. Enfin, les superviseurs ainsi que les employés des gouvernements fédéral, étatiques et locaux ne sont pas couverts par la loi nationale sur les relations de travail.