L’Indian Evidence Act de 1872 est une loi indienne qui a été élaborée dans le but de rationaliser les lois sur la preuve dans l’Empire britannique des Indes, qui englobait à la fois l’Inde moderne et le Pakistan. Avant cette collection de lois, qui a été rédigée pour la première fois par Sir James Fitzjames Stephen, les différentes régions de l’Inde avaient chacune leurs propres règles de preuve régissant les différends. Dans la plupart des cas, ces règles s’appliquaient à chaque individu différemment en fonction de la classe et des convictions religieuses de l’individu poursuivi. La Loi sur la preuve indienne a éliminé ces disparités.
Le but de la Loi sur la preuve indienne était de réformer les règles de preuve en ce qui concerne les citoyens indiens, qui étaient à l’époque sous la domination de l’Empire britannique. Les règles de preuve sont les procédures qui régissent les litiges et les poursuites au sein d’un tribunal donné. En règle générale, le but de ces règles est de fournir un processus équitable à l’accusé pour se défendre contre toute accusation qui a été portée. Avant l’Indian Evidence Act, des règles disparates étaient appliquées aux personnes appartenant aux classes supérieures et aux groupes religieux mieux considérés que ceux qui étaient considérés de manière moins favorable par la société indienne. Cette disparité a entraîné une injustice envers les personnes de la classe inférieure.
La Loi sur la preuve indienne a été conçue pour la première fois dans les années 1850 lorsque Sir Henry Summer Maine a été sollicité pour préparer un projet de loi qui régirait le processus devant les tribunaux indiens. Malheureusement, le projet qu’il a préparé a été jugé inapproprié pour une application en Inde, de sorte que le projet a été suspendu pendant plusieurs années par la suite. Enfin, en 1871, le Parlement britannique sollicita les services de Sir James Fitzjames Stephen pour rédiger un nouveau projet de loi. Le 1er septembre 1872, le projet de loi est entré en vigueur et est devenu la loi applicable à tous les litiges et poursuites devant les tribunaux indiens.
La Loi sur la preuve indienne régit la preuve admissible dans les affaires civiles et pénales. Il définit tout, du seuil de détermination de la pertinence — qui est la tendance d’un élément de preuve à prouver ou à réfuter un fait qui s’applique à l’affaire en cause — à la charge de la preuve — qui est le niveau de certitude qui doit être atteint pour trouver un verdict. De plus, des règles spécifiques quant à l’admissibilité des preuves testimoniales et documentaires, c’est-à-dire les témoignages et les preuves écrites, sont énoncées dans la Loi sur la preuve indienne. Ces règlements devaient s’appliquer à l’ensemble de l’Empire britannique des Indes. Même si l’Inde a obtenu son indépendance de l’Empire britannique en 1947, la loi y reste en vigueur, bien que le Pakistan ait révoqué la loi en 1984.