La loi sur le changement de nom est la branche de la législation qui permet aux individus de changer leur nom légal. Presque toutes les nations ont établi une forme de loi sur le changement de nom. Dans certaines juridictions, il s’agit d’un processus simple nécessitant peu ou pas de paperasse, tandis que dans d’autres, il s’agit d’un processus compliqué qui peut nécessiter l’approbation d’un juge. La plupart des pays permettront facilement à une femme mariée de changer de nom de famille, le cas le plus courant de changement de nom, mais auront des exigences plus strictes dans d’autres cas.
Les gens ont changé de nom légalement pendant des centaines d’années pour diverses raisons. Les monarques changeaient parfois de nom en accédant au trône, tout comme les moines et les nonnes en rejoignant les ordres religieux. Les femmes mariées prennent les noms de famille de leurs maris dans les sociétés européennes et américaines depuis des siècles. Au 20e siècle, de nombreuses nouvelles raisons de changements de nom sont apparues, notamment des changements de statut familial, de conversion religieuse ou même d’exigences professionnelles. La loi sur le changement de nom a dû s’adapter pour tenir compte de ces nouveaux cas.
Aux États-Unis, la loi sur le changement de nom varie selon l’État et parfois selon la communauté locale. En général, les individus peuvent changer leur nom simplement en adoptant le nouveau nom dans l’usage quotidien. Les organisations étatiques et commerciales peuvent exiger des documents juridiques pour reconnaître le nouveau nom. Il est conseillé de modifier d’abord les informations de sécurité sociale ou de permis de conduire, car ce sont les documents les plus couramment utilisés pour établir l’identité. Cette procédure courante est généralement un processus simple, même si elle implique quelques formalités administratives.
D’autres pays ont des exigences différentes intégrées dans leur loi sur le changement de nom. Au Royaume-Uni, un document appelé acte de vote devient une preuve légale du nouveau nom d’une personne, mais les documents antérieurs tels que les certificats de naissance ne peuvent pas être modifiés. Certains pays exigent une procédure judiciaire et un juge doit accepter la raison du changement de nom de la personne. La difficulté de ce processus varie en fonction de facteurs tels que la complexité bureaucratique et la tradition locale. Habituellement, les femmes mariées qui prennent de nouveaux noms sont exemptées de ce processus.
La plupart des juridictions incluent certaines restrictions dans leur loi sur le changement de nom. Par exemple, la plupart n’autorisent pas le changement de nom à des fins frauduleuses, comme éviter des dettes ou des poursuites pénales. Un individu ne peut pas changer un nom en un nom appartenant à quelqu’un d’autre si cela pourrait entraîner une confusion juridique ou permettre le vol d’identité. Les noms délibérément offensants ou déroutants, comme contenant des chiffres ou des symboles obscurs, sont également rarement approuvés. À l’inverse, la plupart des tribunaux autorisent une personne à changer un prénom, ce qui l’expose régulièrement à la confusion, au ridicule ou au harcèlement.