Le droit des musées se concentre sur l’interaction unique d’une variété de lois régissant le fonctionnement des musées. Pour les musées, les contrats de vente ou d’achat de pièces d’exposition sont courants, de même que les contrats d’assurance de ces pièces. Les agrandissements et les rénovations relèvent du droit immobilier et les travailleurs sont régis par le droit du travail. Comme de nombreux musées sont à but non lucratif, la plupart de ces problèmes sont encore compliqués par les réglementations fiscales. La fraude et la tentative de fraude sont toujours un danger, de sorte que les avocats qui pratiquent le droit des musées ont également souvent besoin d’un certain niveau de formation en droit pénal.
Le champ d’application du droit des musées est évidemment très large. A ce titre, les avocats solitaires spécialisés dans le domaine sont rares. Le plus souvent, les grandes entreprises sont appelées à représenter les musées. Au sein de ces cabinets, un ou plusieurs avocats sont chargés de se concentrer sur un aspect spécifique des opérations muséales. Lorsqu’une complication survient qui englobe plus d’un domaine du droit, ces avocats se réunissent pour travailler en équipe.
Un avocat spécialisé en droit fiscal est indispensable dans tout cabinet spécialisé en droit des musées. Les musées comptent souvent beaucoup sur leur statut d’organisme à but non lucratif pour obtenir des subventions, des financements gouvernementaux et des exonérations fiscales. De plus, les statuts sont très stricts dans leur définition du but non lucratif. Une augmentation soudaine des revenus, telle qu’un don important ou la vente d’une œuvre d’art, pourrait compromettre le statut à but non lucratif d’un musée s’il n’est pas géré correctement.
Lorsqu’il s’agit de vendre ou d’acquérir une exposition, il n’est pas rare d’avoir un avocat fiscaliste associé à un avocat spécialisé dans les contrats. Dans ces cas, l’avocat fiscaliste s’occupera des implications financières de la vente tandis que l’avocat contractuel s’occupera des termes spécifiques de l’accord pour assurer la légalité. Dans les cas où l’authenticité d’une œuvre est mise en doute, un spécialiste de la fraude peut également être invité à se joindre à l’équipe.
Lorsqu’un nouveau musée est construit ou qu’un musée existant est agrandi, les équipes de droit des musées peuvent devenir presque comiquement grandes. Encore une fois, le procureur fiscal est souvent appelé pour surveiller les finances. Le spécialiste du contrat observe les négociations pour la terre, les matériaux et les ouvriers ou les femmes. Un avocat spécialisé dans l’immobilier est généralement nécessaire pour s’assurer que tous les permis sont en ordre et que le terrain lui-même est libre de privilèges.
En plus de l’équipe déjà nombreuse, un avocat spécialisé dans les assurances peut être nécessaire pour protéger le musée contre les pertes financières lors du stockage ou du déplacement des expositions. Enfin, les nouveaux ajouts nécessitent souvent de nouveaux employés. L’embauche de tout travailleur supplémentaire par le musée, en particulier ceux travaillant temporairement ou dans des postes nouvellement créés, peut également nécessiter l’intervention d’un spécialiste du droit du travail.