Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux est le chef du ministère de la Santé et des Services sociaux, une agence gouvernementale responsable des questions de santé aux États-Unis. Ce département existe depuis 1979, lorsqu’il a été séparé du ministère de la Santé, de l’Éducation et du Bien-être, et il gère un large éventail de programmes. Un bureau bien connu au sein du département est la Food and Drug Administration, qui supervise la sécurité de l’approvisionnement en médicaments américains.
Il s’agit d’un poste au niveau du cabinet, le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux étant nommé par le président et confirmé par le Sénat. Comme les autres secrétaires de cabinet, cette personne est dans la ligne de succession présidentielle, ce qui signifie qu’elle pourrait potentiellement être obligée de servir en tant que président des États-Unis. Le secrétaire est cependant 12e sur la liste de succession, donc quelque chose d’assez catastrophique devrait se produire.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux est un organisme gouvernemental extrêmement important qui supervise plus de 300 programmes, allant du programme Head Start, qui fournit des enfants d’âge préscolaire aux enfants défavorisés, aux National Institutes of Health. Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux tient le président au courant des questions de santé publique et le rencontre pour discuter des questions de politique publique liées aux questions de santé.
En plus de superviser des choses comme la sécurité des médicaments, les soins de santé pour les Américains à faible revenu, les épidémies de maladies, les soins aux personnes âgées, les programmes de traitement de la toxicomanie, la technologie médicale, la prévention des maladies et les soins de santé pour les Amérindiens, le secrétaire joue également un rôle vital dans le terrorisme préparation. Comme l’ont fait remarquer d’anciens occupant ce poste, l’approvisionnement américain en nourriture, en eau et en médicaments est très vulnérable au terrorisme, et cette agence est conçue pour agir rapidement en cas d’urgence médicale, qu’elle soit créée par le terrorisme, un phénomène naturel catastrophe ou un accident humain.
En raison de la grande taille du ministère de la Santé et des Services sociaux, il est évidemment impossible pour le secrétaire de superviser toutes les opérations à tout moment. Il ou elle est soutenu par un grand nombre de sous-secrétaires et d’autres fonctionnaires, dont certains sont également soumis à des audiences de confirmation des charges. Ces membres du personnel ne sont pas en ligne pour la présidence, bien que certains soient inclus dans la ligne de succession au poste de secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, au cas où cette personne devrait être remplacée pour une raison quelconque.