Le Women’s Armed Services Integration Act était une loi américaine historique adoptée en 1948 et signée par le président Harry Truman. En vertu de la loi, les femmes ont été autorisées à servir en tant que membres réguliers des forces armées aux États-Unis pour la première fois. En tant que tels, ils étaient soumis aux mêmes règles qui s’appliquaient à tous les militaires et avaient droit aux mêmes avantages, y compris les avantages des anciens combattants.
L’histoire des femmes dans l’armée aux États-Unis est aussi vieille que l’Amérique elle-même. Les femmes ont combattu dans les guerres révolutionnaires et civiles, se déguisant souvent en hommes afin de pouvoir faire partie d’unités régulières. Au cours des Première et Seconde Guerres mondiales, les femmes ont servi dans une variété de capacités, avec des femmes militaires travaillant généralement aux États-Unis pour libérer les hommes de l’armée pour le service à l’étranger.
Avant l’approbation de la loi sur l’intégration des services armés pour les femmes, la plupart des femmes ne pouvaient servir dans l’armée qu’en cas d’urgence et elles étaient obligées de servir dans des unités spéciales réservées aux femmes. Les seules femmes acceptées dans l’armée pour le service régulier étaient des infirmières, qui ont servi en temps de guerre et de paix. Les femmes qui se sont enrôlées pour les services d’urgence ne pouvaient pas occuper de nombreux postes ouverts aux hommes, et dès que la crise était terminée, elles ont été renvoyées, souvent sans avantages.
Bien que le Women’s Armed Services Integration Act ait marqué une victoire importante pour les femmes américaines qui voulaient servir dans l’armée, il y avait quelques mises en garde. Le nombre total de femmes dans le service a été plafonné à deux pour cent du total, et les promotions pour les femmes ont été limitées à un nombre fixe chaque année. La loi sur l’intégration des services armés pour les femmes contenait également une clause qui autorisait le licenciement sans motif et interdisait aux femmes d’accéder aux avions et aux navires de combat, ainsi qu’à un assortiment de postes de combat.
En 2006, les femmes représentaient 15 % de l’armée américaine. Les restrictions sur les promotions ont été levées, la première femme générale quatre étoiles ayant été nommée en 2008, 60 ans après l’adoption de la loi sur l’intégration des services armés pour les femmes. La plupart des postes dans l’armée sont ouverts aux femmes, à l’exception d’une poignée de postes de combat. De nombreux hommes et femmes ont fait pression pour une levée complète de l’interdiction des positions de combat, arguant que les femmes peuvent servir tout aussi efficacement que leurs homologues masculins, et que l’armée devrait poursuivre un objectif de non-sexe.