Un Ute du Sud est un Indien d’Amérique indigène du Colorado. Les Utes du Sud font remonter leurs ancêtres aux bandes Mouache et Capote d’Indiens Ute. Les Utes étaient les premiers résidents d’une grande partie de la région du sud-ouest des États-Unis, s’étendant du sud de la Californie aux montagnes Rocheuses en passant par le Colorado. On pense que l’état de l’Utah a été nommé en référence à ces colons indigènes.
La plupart des membres de la tribu Southern Ute vivent aujourd’hui dans la réserve indienne Southern Ute à Ignacio, Colorado. À l’origine, cependant, les Ute du Sud étaient un peuple en grande partie nomade, vivant la plupart de l’année dans des tipis et suivant le gros gibier. Les Ute du Sud étaient des chasseurs et des cueilleurs et organisaient une grande partie de leur société autour de la récolte et des saisons changeantes.
Les colons européens ont pris contact pour la première fois avec les Utes du Sud en 1636, lorsque des explorateurs espagnols ont voyagé à travers ce qui est maintenant connu sous le nom de Nouveau-Mexique. Les Amérindiens échangeaient fourrures et viandes contre des outils modernes et, notamment, des chevaux. Les chevaux étaient auparavant inconnus sur le continent nord-américain, et ils ont changé la façon dont tous les Indiens d’Amérique, mais en particulier les Utes, chassaient et capturaient leurs proies.
Les Utes du Sud sont les seuls Indiens indigènes du Colorado encore organisés aujourd’hui, et les membres de la tribu Ute sont les résidents continus les plus anciens de l’État. Ils sont également l’une des nombreuses nations indiennes indépendantes reconnues par la loi américaine. En tant que nations indépendantes, toutes les tribus amérindiennes, y compris les Utes du Sud, ont le pouvoir de se gouverner elles-mêmes.
En 1934, les États-Unis ont promulgué la Wheeler-Howard Act, également connue sous le nom de Indian Reorganization Act, qui autorisait officiellement les tribus autochtones à gérer leur propre gouvernement et à exister en tant qu’entités indépendantes, mais reconnues. Le gouvernement tribal d’Ute du Sud est organisé autour d’un Conseil tribal dont les membres sont élus tous les trois ans. La tribu est régie par la Constitution du Southern Ute, un document rédigé à l’origine en 1936.
À un moment donné, le peuple Ute était considéré comme une seule tribu. Après la réorganisation, cependant, le peuple Ute s’est divisé en trois groupes tribaux plus spécifiques géographiquement. Mountain Utes a son siège à Towaoc, Colorado, tandis que Northern Utes est situé à Fort Duschene, Utah.
Le Shoshonean est la langue maternelle des Utes. Les chefs tribaux d’Ute du Sud s’efforcent de continuer à enseigner et à parler le shoshonéen dans la réserve, bien qu’à bien des égards, cela soit devenu hors du langage courant, car la plupart des activités de réservation sont menées en anglais. En 2011, le Southern Ute a achevé la construction d’un centre culturel et d’un musée conçus pour à la fois préserver la culture du sud d’Ute et informer les visiteurs sur l’histoire et le patrimoine de la tribu.