La maladie d’Addison est une affection liée aux glandes surrénales. Les glandes surrénales, situées juste au-dessus des reins, ont deux fonctions principales. La partie interne de la glande surrénale, appelée la moelle, produit l’hormone adrénaline. La partie externe de la glande s’appelle le cortex et produit les stéroïdes du corps. Les personnes souffrant d’Addison ont un cortex altéré, ce qui entraîne une carence ou un manque total d’hormones.
Le corps humain a besoin d’adrénaline pour augmenter le métabolisme en vue d’un choc ou d’un traumatisme. Les stéroïdes produits par le cortex comprennent le cortisol, un stéroïde anti-stress. Un autre stéroïde produit par le cortex est l’aldostérone, qui régule les niveaux de sel dans le sang. Si les niveaux de sel ou de sodium sont irréguliers, des problèmes de tension artérielle en résulteront. Le cortex est également responsable de la production de la testostérone, une hormone sexuelle masculine.
Chez environ 70% des personnes souffrant de la maladie d’Addison, la cause est liée au système auto-immun. Cela signifie que le système immunitaire attaque le cortex surrénalien comme s’il était étranger au corps. Environ 30% des cas de destruction du cortex sont le résultat d’infections, telles que des tumeurs et des maladies. Il a également été reconnu qu’il peut y avoir des conditions héréditaires liées à Addison.
Les symptômes de la maladie d’Addison sont très variés. Les symptômes les plus courants comprennent une léthargie extrême, une décoloration brune de la peau et une fréquence élevée de miction. L’hypotension artérielle est un autre symptôme courant de cette maladie.
D’autres symptômes peuvent inclure des sautes d’humeur, une envie d’aliments salés et une faiblesse musculaire. Une perte d’appétit et une perte de poids peuvent également survenir, ainsi que des règles irrégulières chez les femmes. Les tremblements, la déshydratation et l’engourdissement des mains et des pieds ont également été enregistrés comme des symptômes de la maladie d’Addison.
Le diagnostic de cette condition est basé sur les symptômes et sur les niveaux d’hormones et de stéroïdes dans le sang. Un test simple consiste à injecter au malade de l’hormone adrénocorticotrophique. Chez les personnes en bonne santé, une injection de cette hormone fera augmenter les niveaux d’hormones corticales. Les personnes atteintes de la maladie d’Addison montreront peu ou pas de réaction. D’autres tests sanguins vérifient les niveaux de sel, de sucre et de potassium dans le sang.
Le traitement de la maladie d’Addison consiste généralement en une série de traitements hormonaux substitutifs. Des comprimés de stéroïdes peuvent également être prescrits. Il est très important que les personnes atteintes de la maladie d’Addison portent une forme d’identification pour informer les autres de la maladie. Toute intervention chirurgicale majeure, infection ou blessure peut provoquer une crise surrénale qui doit être traitée immédiatement.