Les sept en série sont un test superficiel de la fonction cérébrale qui constitue une petite partie d’un test largement utilisé pour évaluer le niveau de conscience d’un patient. Compter à rebours à partir de 100 par incréments de sept nécessite de la concentration ainsi que de la mémoire à court terme. De nombreux cliniciens sont passés à des soustractions d’incréments plus petits, comme trois ou cinq, après que certaines études aient remis en question l’efficacité de ce test pour déterminer la cognition.
Le test des numéros de série fait habituellement partie de ce qu’on appelle un mini-examen mental, qui est un outil fréquemment utilisé par les médecins pour évaluer rapidement la capacité mentale d’une personne. Il est également couramment utilisé par le personnel des établissements axés sur les personnes âgées comme les maisons de soins infirmiers et les résidences-services, où vivent la plupart des personnes atteintes de démence ou de la maladie d’Alzheimer. Les sept en série constituent la partie cognitive du mini-examen mental.
Ceux qui administrent le mini-examen mental substitueront souvent des séries de cinq ou même des séries de trois aux séries de sept. Les incréments plus petits nécessitent le même type de mécanique inverse. Selon une étude de 1997 publiée en ligne par les National Institutes of Health, seulement la moitié de tous les lycéens non handicapés et pleinement conscients qui ont passé le test de sept en série l’ont même réussi. En revanche, au moins 79% ont réussi le test des trois en série et 89% ont réussi lorsqu’on leur a demandé de réciter le calendrier à l’envers.
Les chercheurs ont conclu que le test initial n’était pas adéquat pour tenter de déterminer si un jeune athlète a subi une commotion cérébrale. Cela est dû à son score médiocre par rapport aux autres tests de cognition. Néanmoins, pour les personnes âgées ou les cliniciens, le test est toujours utilisé pour tester le niveau de conscience des esprits plus âgés. Ce n’est qu’une partie d’une évaluation beaucoup plus large.
D’autres parties du mini-examen mental évaluent différentes composantes de la fonction cérébrale d’un patient. Un examinateur peut commencer par demander des données d’orientation concernant le temps – comme l’année, le mois et le jour et l’espace – comme l’état, la ville ou le nom de l’établissement. Ensuite, un patient est conduit à travers une variété d’activités de mémoire et d’organisation. Un test de mémoire commun est demandé pour trois ou même cinq membres d’un certain groupe, comme les carottes, les poivrons verts et le céleri dans la famille des légumes, puis reformulant à nouveau ces éléments. Des instructions en trois parties peuvent être données à suivre, telles que : « Clignez des yeux deux fois, ouvrez la bouche et tirez la langue. » Pour tester des fonctions plus avancées, un mini test mental peut également impliquer la lecture, le dessin et la récitation de phrases familières.