La maltraitance psychologique des enfants est la maltraitance mentale ou émotionnelle d’un enfant. Avec ce type d’abus, l’agresseur ne frappe pas ou ne blesse pas physiquement son enfant victime. Au lieu de cela, il utilise des mots, l’intimidation, la manipulation et la rétention de choses dont l’enfant a besoin ou veut abuser de lui. En fait, même des actes tels que refuser l’affection à un enfant et l’isoler de ceux qui l’aiment peuvent être considérés comme de la maltraitance d’enfant. Malheureusement, la maltraitance psychologique des enfants est souvent beaucoup plus difficile à détecter que la maltraitance de nature physique, mais de nombreux experts en santé mentale s’accordent à dire qu’elle est tout aussi marquante.
Lorsqu’un enfant subit des abus psychologiques, il n’aura pas de cicatrices physiques à montrer, mais cela ne veut pas dire que les abus ne lui font pas de mal. Lorsqu’un enfant est victime de violence psychologique, il est blessé émotionnellement ou mentalement. Dans certains cas, l’abus peut même nuire à son développement social. Sans preuve physique, un enfant est souvent à la merci de son agresseur pendant un certain temps avant que quelqu’un ne le remarque et n’informe les autorités. En fait, de nombreux cas ne sont jamais découverts, et certains enfants passent toute leur enfance à souffrir de ce type d’abus.
Il existe de nombreux types de violence psychologique envers les enfants, y compris la violence verbale, comme la dépréciation et les injures ; intimidation; et l’isolement. L’intimidation ou la menace ainsi que le rejet et la honte d’un enfant font souvent partie de ce type d’abus. De même, refuser son affection peut également être abusif. Certains agresseurs ignorent ou refusent même de communiquer avec un enfant afin de l’abuser. De plus, ce type de maltraitance d’enfants consiste à encourager un enfant à participer à des activités criminelles, à prendre de la drogue ou à se livrer à des actes considérés comme autodestructeurs.
Puisqu’il n’y a aucun signe physique indiquant une maltraitance psychologique des enfants, les proches concernés, les experts en santé mentale, les travailleurs sociaux et les autorités judiciaires recherchent d’autres moyens d’identifier les victimes. Certains symptômes pouvant indiquer un tel problème incluent des comportements trop agressifs ou anormalement passifs. Les enfants qui semblent trop désireux de plaire aux autres ou qui se comportent plus comme des adultes que des enfants peuvent souffrir d’abus psychologiques ou autres. Certaines victimes de ce type d’abus se comportent également comme si elles étaient beaucoup plus jeunes qu’elles ne le sont réellement ou semblent trop exigeantes. De plus, certains peuvent sembler renfermés ou souffrir de retards dans leur développement physique, mental et émotionnel – même les tentatives de suicide peuvent indiquer une maltraitance psychologique des enfants.