La marche est un sport d’athlétisme de compétition, assez différent de la marche rapide ou de la course. Depuis les Jeux de 1904, la marche fait partie des Jeux olympiques et organise également une Coupe du monde biennale. Une forme correcte est une composante sérieuse du sport, qui est jugée pour les violations ainsi que pour le temps.
La marche sportive est une méthode de déplacement sur deux jambes basée sur l’efficacité qui est tout à fait distincte de la course à pied. Pour une forme correcte, un déambulateur ne doit jamais être complètement hors de contact avec le sol ; le pied arrière ne peut pas quitter complètement la surface tant que le pied avant n’a pas touché le sol. De plus, la jambe portant votre poids doit rester complètement droite jusqu’à ce que votre corps soit passé dessus. Soulever ou plier la jambe de manière incorrecte peut entraîner des violations par les juges de forme, et les concurrents avec plusieurs violations peuvent être disqualifiés.
Cette forme de mouvement est beaucoup plus rapide que la marche et certains compétiteurs d’élite peuvent atteindre des vitesses très proches de celles des coureurs professionnels. Actuellement, le record du monde reconnu du 20 km masculin (12.4 milles) est d’une heure, 16 minutes et 43 secondes, détenu par le Russe Sergey Morozov. À titre de comparaison, le record du monde actuel pour une course de 20 km est de 55 minutes et 48 secondes, détenu par l’Éthiopien Haile Gebreselassie.
Bien qu’initialement seulement une partie des Jeux olympiques en tant que course de courte distance, la marche est devenue une partie importante des sports olympiques d’athlétisme. Malgré la représentation précoce de la marche par les concurrents masculins, il n’y avait pas de compétition féminine de marche aux Jeux olympiques jusqu’en 1992, lorsque la catégorie féminine a été ajoutée pour les Jeux olympiques d’été de Barcelone. Alors que les marcheuses d’élite sont généralement plus lentes que les hommes, leurs scores records sont assez proches, le record du monde du 20 km féminin détenu par la Russe Olympiada Ivanova étant d’une heure, 25 minutes, 41 secondes.
Il existe une certaine controverse sur le sport, car le système de violation est jugé par des yeux humains. Pour réduire les risques de disqualification accidentelle et d’erreur humaine, la plupart des compétitions autorisent trois violations avant de disqualifier un marcheur. Au niveau élite, des disqualifications se produisent, parfois dans des circonstances surprenantes. Aux Jeux olympiques de 2000 à Sydney, à quelques instants de la ligne d’arrivée et de la médaille d’or, la concurrente australienne Jane Saville a été disqualifiée pour une violation de levage. Le héros de la ville natale a été grandement bouleversé par l’appel du fonctionnaire et de nombreux Australiens étaient furieux du résultat.
En tant que passe-temps ou exercice, la marche peut être agréable et stimulante, bien qu’un entraînement approprié soit recommandé pour atteindre une forme correcte. Comme il a un accent musculaire différent de celui de la course, il peut être une excellente alternative pour les coureurs blessés ou ceux qui se remettent de blessures de course qui ne souhaitent pas abandonner un entraînement rigoureux. Avec la popularité croissante de ce sport, il est maintenant plus facile que jamais de trouver des cliniques et des experts en course à pied pour aider à améliorer la forme et augmenter la vitesse grâce à des techniques efficaces.