Les entraîneurs d’athlétisme, tout comme les entraîneurs de football, sont chargés d’entraîner des athlètes qui sont classés en fonction des exigences de leur événement ou de leur poste. Tout comme les joueurs de football sont séparés en positions de ligne offensive, de ligne défensive, de receveur, de demi défensif, de coup de pied et d’équipes spéciales, les athlètes d’athlétisme comprennent les coureurs de fond, les sprinteurs, les haies, les lanceurs de poids, les sauteurs et les perchistes. Par conséquent, une équipe peut utiliser plusieurs entraîneurs d’athlétisme pour enseigner aux athlètes les ensembles d’habiletés distincts requis par leur épreuve. Ces entraîneurs sont chargés de préparer leurs athlètes à des compétences telles que l’endurance ou l’explosivité et de leur enseigner la technique appropriée. Ils peuvent également éduquer les athlètes sur la concentration mentale et la préparation, une bonne nutrition, le traitement des blessures telles que les attelles au tibia, le conditionnement hors saison et d’autres facteurs qui se prêtent à la préparation et à des performances optimales.
Comme le conditionnement pré-saison est une étape importante dans la préparation des athlètes pour une saison à venir, les entraîneurs d’athlétisme peuvent mettre en œuvre un programme conçu pour améliorer leur niveau de forme physique. Les coureurs de fond peuvent s’entraîner avec des courses sur route ou d’autres formes d’exercices d’endurance comme la natation ou le vélo pour mettre leurs poumons en forme pour la saison. De même, les sprinteurs peuvent s’engager dans des activités conçues pour améliorer leur explosivité ou même leur endurance globale, comme l’entraînement en force. Les entraîneurs peuvent superviser cet entraînement de première main ou assigner des entraînements à leurs athlètes dans les mois précédant la saison d’athlétisme.
Au début de la saison, les athlètes peuvent s’entraîner simultanément mais être assignés à différents entraîneurs d’athlétisme selon leur ou leurs épreuves. Les coureurs de fond s’entraîneront à définir leur rythme pour leur épreuve, rendant leur démarche plus efficace. Les coureurs qui participent à des courses de relais s’entraînent à remettre un bâton à leurs coéquipiers, tandis que les sprinteurs répéteront des exercices comme quitter les blocs de départ. Les perchistes, les sauteurs en hauteur, les sauteurs en longueur et les coureurs de haies peuvent avoir leurs propres entraîneurs pour les entraîner à améliorer leur technique. De même, les lanceurs de poids et les lanceurs de disque répéteront leur épreuve à plusieurs reprises dans l’espoir de perfectionner leur forme et d’atteindre de plus longues distances sur leurs lancers.
En plus de travailler avec les athlètes pendant l’entraînement, les entraîneurs d’athlétisme doivent généralement connaître et conseiller les athlètes sur la nutrition, les blessures et d’autres aspects de la performance liés au sport. S’assurer que les athlètes reçoivent une bonne nutrition garantit qu’ils ont le carburant dont ils ont besoin pour traverser leur course. Les entraîneurs peuvent également conseiller les athlètes sur la gestion des blessures ou les référer à d’autres professionnels comme des entraîneurs sportifs. Enfin, les entraîneurs peuvent servir de mentors à leurs athlètes, que ce soit en les aidant à se préparer mentalement à la compétition ou, dans le cas des étudiants-athlètes, en améliorant leur rendement scolaire.