À 11 ans, Benjamin Franklin – déjà un nageur passionné – a inventé la première paire de palmes de natation au monde. La première version consistait en des planches ovales en bois que Franklin tenait dans ses mains pour lui donner une poussée supplémentaire dans l’eau. Franklin a également essayé d’attacher des planches à ses pieds, un peu comme des sandales, mais ces nageoires pour les pieds étaient trop gênantes. Son plaidoyer de longue date pour la natation l’a conduit à son intronisation au Temple de la renommée internationale de la natation en 1968. Voici une partie de ce que Franklin a écrit en 1773 : J’ai fait deux palettes ovales, chacune d’environ dix pouces de long et six de large, avec un trou pour le pouce, afin de le retenir rapidement dans la paume de ma main. … J’ai nagé plus vite avec ces palettes, mais elles ont fatigué mes poignets.
Benjamin Franklin, homme d’idées :
Franklin a construit de nombreux appareils pour aider à résoudre les problèmes quotidiens – tels que ses « doubles lunettes », précurseurs des lentilles bifocales d’aujourd’hui – mais il n’a breveté aucun d’entre eux.
Franklin croyait que le paratonnerre, qui acheminait la charge électrique d’un orage du haut d’un bâtiment directement dans le sol pour éviter les dommages, était son invention la plus importante.
Une invention moins connue était le premier odomètre, créé lorsque Franklin était maître de poste. L’appareil comptait les rotations des roues d’un chariot, calculant la distance parcourue. L’idée a permis d’établir des itinéraires postaux efficaces.