La médecine allopathique, qui signifie approximativement « autre que la maladie » en grec, est un terme inventé par le praticien et fondateur de l’homéopathie, Samuel Hahnemann. Il est destiné à décrire les traitements médicaux du début du XIXe siècle, tels que les ventouses, les sangsues et les saignées, qui traitaient les symptômes de la maladie d’une manière potentiellement nocive. Malgré le contexte historique, le terme est encore utilisé aujourd’hui par certains médecins homéopathes pour décrire la médecine moderne ou conventionnelle.
Au début du XIXe siècle, les traitements médicaux traditionnels étaient davantage axés sur le traitement des symptômes que sur la compréhension et le traitement de la maladie elle-même. Cela a cédé la place à ce que l’on appelait la médecine « héroïque » ou allopathique. Au lieu de comprendre la cause des symptômes, les médecins essayaient généralement de contrer les symptômes. Par exemple, une fièvre, qui provoque souvent des rougeurs au visage, a été traitée par une saignée pour réduire la quantité de sang dans le corps, réduisant ainsi les rougeurs.
Hahnemann a contesté cette pratique, décrivant la médecine de son époque comme une médecine allopathique et accusant les médecins traditionnels de tout traiter sauf la maladie, car ils semblaient se concentrer uniquement sur les symptômes. Depuis, le terme médecine allopathique a pris une connotation péjorative. Il est le plus souvent utilisé par les médecins homéopathes ou alternatifs pour décrire de manière générique la pratique actuelle de la médecine occidentale.
Alors que la médecine occidentale est allée bien au-delà de la philosophie thérapeutique du XIXe siècle, le terme médecine allopathique peut encore être utilisé pour décrire de nombreux traitements modernes. Dans le cas de la constipation, par exemple, le traitement commence généralement par des laxatifs, s’attaquant ainsi au symptôme plutôt qu’à la cause profonde. La médecine moderne est davantage axée sur le diagnostic et le traitement de la maladie elle-même, bien que la médecine allopathique soit toujours utilisée en conjonction avec celle-ci pour traiter les symptômes.
Les scientifiques et les chercheurs modernes comprennent généralement que la majorité des symptômes associés à une maladie donnée sont le résultat de la lutte contre une maladie par le corps. Encore une fois, dans le cas d’une fièvre, on sait maintenant qu’une température élevée est le résultat de la lutte du corps contre une bactérie ou un virus ; tant que la fièvre n’est pas trop élevée, elle devrait généralement être autorisée à suivre son cours. Alors que la médecine moderne reconnaît généralement le fait que les symptômes sont souvent un moyen pour le corps de se guérir, elle se rend également compte que les symptômes peuvent souvent causer un grand inconfort et potentiellement nuire au patient. Par conséquent, des mesures sont souvent prises pour soulager les symptômes et permettre au traitement spécifique de la maladie de fonctionner. Ainsi, le terme médecine allopathique peut encore être utilisé aujourd’hui, bien que la majorité des médecins occidentaux ne décrivent pas le type de médecine qu’ils pratiquent comme allopathique.
Comme pour la plupart des choses, la modération a tendance à être la clé dans le domaine médical. Alors que la technologie et la recherche modernes ont éloigné la pratique de la médecine de la véritable allopathie, certains éléments de la pratique sont encore utilisés aujourd’hui. Cet équilibre entre le diagnostic et le traitement d’une maladie, ainsi que le traitement des symptômes, ont généralement rendu les soins médicaux beaucoup plus sûrs que jamais.