Une fistule trachéo-œsophagienne est une connexion entre l’œsophage et la trachée. Ces deux structures ne sont normalement pas connectées, et la connexion représente un problème médical très grave. Ces fistules sont généralement congénitales, survenant à cause d’une erreur survenue au cours du développement fœtal, mais elles peuvent parfois apparaître plus tard dans la vie, comme par exemple sous la forme d’une complication d’une intervention chirurgicale pratiquée dans ces régions. La fistule est réparée dans une chirurgie dans laquelle la connexion est rompue et l’œsophage et la trachée sont réparés.
Souvent, la fistule trachéo-œsophagienne apparaît avec une affection appelée atrésie. Dans l’atrésie, la partie supérieure de l’œsophage se termine par une poche, au lieu de se connecter avec la partie inférieure et l’estomac. Les personnes atteintes d’atrésie, en d’autres termes, peuvent manger, mais la nourriture ne pénètre pas dans leur estomac. Lorsque la poche se remplit, la nourriture peut déborder dans la trachée par la fistule. Lorsqu’il pénètre dans la trachée, il peut remonter dans la bouche ou s’écouler dans les poumons, ce qui peut engendrer des complications pour le patient.
Les bébés atteints d’atrésie et/ou de fistule trachéo-œsophagienne présentent certains symptômes classiques. Ils ont du mal à s’alimenter, bave souvent et peuvent tousser, s’étouffer ou même devenir bleus en essayant de se nourrir ou après avoir mangé. Un pédiatre peut diagnostiquer une fistule trachéo-œsophagienne et recommander une intervention chirurgicale pour corriger le problème. Selon la nature précise du défaut, un chirurgien peut effectuer deux interventions chirurgicales différentes pour traiter l’atrésie et la fistule. Le chirurgien peut utiliser des études d’imagerie pour en savoir plus sur la situation et fournir aux parents des informations sur ce à quoi s’attendre.
Avoir une fistule trachéo-œsophagienne peut être très dangereux. Si les gens aspirent de la nourriture à travers la fistule, ils peuvent développer une pneumonie. L’aspiration de nourriture peut également provoquer l’étouffement et la toux, et peut interférer avec les voies respiratoires, mettant potentiellement quelqu’un en danger. Les fistules trachéo-œsophagiennes sont très réparables par chirurgie et il est important de recevoir un traitement pour le confort et la qualité de vie, et pour prévenir les complications telles que la malnutrition et la pneumonie.
Les parents qui n’ont pas les moyens de se payer une intervention chirurgicale pour traiter une fistule trachéo-œsophagienne peuvent avoir accès à une assistance par le biais de programmes qui paient pour des interventions chirurgicales visant à traiter les malformations congénitales. Ces programmes peuvent être gérés par des groupes privés ou des agences gouvernementales et sont conçus pour aider les parents à s’occuper d’enfants atteints de telles conditions en leur fournissant une aide financière qui peut aider à payer la chirurgie, les consultations avec des médecins, le logement pendant le traitement et d’autres besoins. Un pédiatre peut fournir aux parents des informations sur les programmes qui peuvent être utiles.