La médecine comportementale est un vaste domaine qui applique les connaissances générales de la psychologie, de la biologie et des sciences de la santé au comportement et aux problèmes de comportement. Il existe de nombreux troubles différents qui affectent le comportement; certains sont purement psychologiques tandis que d’autres ont une composante physiologique identifiable qui peut être isolée et traitée. Le domaine de la médecine comportementale cherche à comprendre et à traiter tout type de trouble affectant fortement le comportement. Cela inclut tout, des troubles de l’alimentation et de la dépression à la maladie d’Alzheimer et à la schizophrénie. Tout comme les troubles d’intérêt sont incroyablement variés, les traitements possibles pour eux peuvent aller du biofeedback et de l’hypnose aux médicaments et à l’hospitalisation.
Des personnes issues d’un large éventail de domaines liés à la santé sont actives dans le vaste domaine de la médecine comportementale. Les psychologues, par exemple, peuvent contribuer au domaine sur le plan clinique en aidant les personnes ayant des problèmes de comportement dans un contexte thérapeutique. Ils peuvent également contribuer au domaine au niveau universitaire en menant des recherches dans une université ou ailleurs et en contribuant à des revues de médecine comportementale. Les médecins et les infirmières ayant une formation appropriée en psychologie comportementale sont également des praticiens courants dans le domaine. Certains se concentrent uniquement sur la psychologie du patient tandis que d’autres essaient d’examiner les problèmes d’un point de vue plus holistique en prenant en considération tous les aspects de la santé globale du patient.
Le domaine de la médecine comportementale est largement défini par l’ensemble des techniques utilisées dans son application. Certains impliquent l’utilisation de médicaments tandis que d’autres impliquent une interaction étroite avec un thérapeute à court ou à long terme. La rétroaction biologique, l’hypnose et d’autres méthodes thérapeutiques sont très courantes dans le traitement des problèmes de comportement et sont couramment utilisées en médecine comportementale. Parfois, la meilleure façon de gérer un problème de comportement est de comprendre les pensées et les sentiments qui mènent au problème et, le cas échéant, les facteurs environnementaux ou les traumatismes passés qui ont causé le problème en premier lieu.
Dans certains cas, il n’est pas possible de traiter les troubles du comportement par l’intervention d’un thérapeute seul. Dans ces cas, il peut devenir nécessaire d’utiliser divers médicaments modifiant le comportement pour traiter les problèmes de comportement. C’est souvent le cas dans les cas de dépression majeure ou de schizophrénie où des rencontres régulières avec un thérapeute sont incapables de contrôler les symptômes comportementaux du trouble.
La médecine comportementale a également des aspects académiques, basés sur la recherche. Il existe plusieurs revues différentes qui se consacrent à la publication de recherches dans le domaine de la médecine comportementale. Certains sont spécifiques à une sous-discipline particulière du domaine général tandis que d’autres publient des recherches sur presque tous les aspects du domaine dans son ensemble. La recherche peut impliquer des études de cas d’individus ayant des problèmes de comportement, des études analysant les effets de nouvelles drogues, ou encore des études sociologiques sur le comportement de grands groupes de personnes dans diverses situations.