La médiation en matière de garde d’enfants consiste à rencontrer un médiateur indépendant pour négocier les conditions de garde d’enfants dans une affaire de droit de la famille. Il s’agit souvent d’un service gratuit fourni par le tribunal. Le médiateur est nommé par le tribunal et n’a aucun intérêt direct dans l’une ou l’autre des parties à l’affaire. Les médiateurs nommés par les tribunaux sont des experts formés en droit de la famille et en négociations.
Le but ultime de la médiation en matière de garde d’enfants est de réduire le niveau d’hostilité entre les parents afin qu’un accord de garde d’enfants approprié puisse être rédigé. L’accord passe généralement par plusieurs cycles avant que les deux parents ne s’engagent à signer. La médiation est souvent prévue au moins six semaines avant une audience du tribunal pour donner à toutes les parties suffisamment de temps pour se rencontrer et examiner l’accord.
Le protocole exact impliqué dans la médiation de garde d’enfants varie considérablement d’un cas à l’autre. En général, les deux parents rencontreront séparément le médiateur au moins une fois pour discuter de la vie familiale, de la vie professionnelle et des objectifs d’avenir concernant l’enfant. Si le médiateur a besoin de plus d’informations ou estime que cela serait bénéfique à sa décision, une rencontre avec l’enfant en question sera demandée. Encadrer un enfant avant une rencontre avec un médiateur est une violation de la loi et peut avoir une incidence négative sur le parent fautif s’il est découvert.
À l’occasion, le médiateur familial demandera aux parents de répondre à des demandes spécifiques avant qu’une recommandation puisse être faite au tribunal. Les demandes courantes consistent à subir des évaluations psychiatriques, à se conformer aux vérifications des antécédents criminels et à fournir au médiateur une preuve de réclamation. Bien que ces types de demandes soient généralement réservés à l’étape d’évaluation d’un dossier de garde, il n’est pas rare de les avoir en médiation. Tous les documents fournis au médiateur doivent être dûment signifiés à toutes les parties avant de pouvoir être pris en considération.
Si la médiation sur la garde des enfants échoue, le médiateur recommandera au tribunal que toutes les parties concernées subissent une évaluation ordonnée par le tribunal. Il s’agit d’une enquête beaucoup plus approfondie sur la vie familiale qui implique des observations à domicile ou au tribunal de l’enfant avec les deux parents, ainsi que des entretiens avec des membres de la famille, des voisins, des administrateurs scolaires et toute autre personne que le tribunal juge utile. L’évaluation s’accompagne de frais payables au tribunal.
Dans certaines situations, la médiation en matière de garde d’enfants n’est peut-être pas la meilleure option. Il s’agit notamment des cas qui impliquent la violence domestique ou la maltraitance des enfants, ainsi que ceux dans lesquels la toxicomanie est un facteur important. Le taux de réussite dans ces types de situations est souvent faible, et toutes les parties peuvent bénéficier davantage de passer directement à l’étape de l’évaluation.