Une déclaration finale est le dernier mot d’un condamné à mort. Souvent, un condamné à mort a le droit de faire une dernière déclaration avant d’être exécuté. Dans certains cas, les condamnés à mort prennent ce temps pour s’excuser de leurs crimes tandis que d’autres affirment leur innocence une dernière fois. D’autres disent au revoir aux membres de la famille, aux amis et aux supporters, et certains font même des prières à haute voix. Dans certains cas, cependant, les criminels du couloir de la mort utilisent leurs déclarations finales pour prononcer des derniers mots de défi, y compris souvent des blasphèmes qui peuvent être dirigés contre la famille de la victime, le système judiciaire, les exécuteurs ou les gardiens de prison.
Il est courant d’autoriser un condamné à mort à faire une dernière déclaration juste avant le début de son exécution. Souvent, il y a des similitudes entre les déclarations. Par exemple, de nombreux détenus utilisent leurs déclarations finales pour s’excuser. Les excuses sont souvent pour les choses qu’ils ont mal faites. Certains s’excusent non seulement auprès des familles et des proches des victimes, mais aussi auprès de leurs propres familles pour avoir commis des crimes qui leur ont causé une douleur émotionnelle. D’autres peuvent simplement s’excuser auprès de personne en particulier.
Souvent, les condamnés à mort incluent également des messages de pardon dans leurs déclarations finales. Par exemple, un condamné à mort peut dire à ceux qui l’exécuteront qu’il leur pardonne à l’avance de l’avoir fait. Il s’agit d’une déclaration courante qu’un détenu peut faire, qu’il soit coupable ou non. Par exemple, un condamné à mort peut prétendre qu’il est innocent mais déclarer qu’il pardonne au système judiciaire de s’être suicidé malgré son innocence. D’autres peuvent ne pas affirmer qu’ils sont innocents mais déclarer qu’ils considèrent les exécutions injustes, barbares ou assassiner avant d’offrir leur pardon également.
Parfois, la déclaration finale d’un détenu est utilisée pour clamer son innocence une dernière fois tandis qu’un autre détenu peut avouer pour la première fois. Certains détenus peuvent vouloir que les autres sachent qu’ils ne changeront pas leur profession d’innocence. D’autres détenus peuvent vouloir avouer leurs crimes avant de mourir.
Des prières ou des discours sur Dieu sont également souvent inclus dans la dernière déclaration d’un détenu. Un détenu peut prier pour être reçu par Dieu après sa mort, ou il peut dire qu’il sait qu’il va rencontrer Dieu. Parfois, la dernière déclaration d’un détenu comprend également l’idée d’aller à la rencontre d’autres êtres chers déjà décédés.
Certains condamnés à mort font des déclarations finales pleines de colère. Ils peuvent maudire le système judiciaire, les avocats ou même la victime. Souvent, ils dirigent également leurs paroles de colère contre les gardiens ou le directeur de la prison. Certains refusent de dire quoi que ce soit.