La méthode Shettles est une technique censée permettre aux parents d’influencer le sexe de leur bébé en chronométrant la conception et en utilisant des positions sexuelles spécifiques. Il y a un débat important sur cette méthode. Les adhérents prétendent qu’il est très efficace et peuvent montrer leurs propres enfants comme preuve, mais de nombreuses études scientifiques ont montré que la méthode Shettles et d’autres astuces conçues pour influencer le sexe n’ont en réalité aucun effet. En fait, des taux plus élevés d’infertilité ont été observés dans de telles études, ce qui peut être dû à un certain nombre de facteurs au-delà des techniques comme la méthode Shettles.
Cette technique, mise au point dans les années 1960 par le Dr Landrum B. Shettles, repose sur la théorie selon laquelle les spermatozoïdes ont des caractéristiques différentes selon qu’ils sont porteurs d’un chromosome X ou d’un chromosome Y. Le Dr Shettles croyait que les spermatozoïdes porteurs d’un chromosome X étaient plus gros, plus lents et plus résistants, tandis que les spermatozoïdes du chromosome Y étaient plus rapides, plus petits et plus délicats. En particulier, les spermatozoïdes du chromosome Y étaient sensibles à l’environnement normalement acide du vagin.
En utilisant cette prémisse, le Dr Shettles a proposé une méthode de planification de la conception qui permettrait aux parents de promouvoir le sperme X ou Y afin d’obtenir une fille ou un garçon. Pour une fille, la conception aurait lieu avant et après l’ovulation, avec une pénétration peu profonde pour donner aux spermatozoïdes plus lents plus de temps pour battre les spermatozoïdes plus rapides. Pour un garçon, la conception aurait lieu aussi près que possible de l’ovulation, avec une pénétration profonde pour donner une longueur d’avance au sperme masculin supposément rapide. Le Dr Shettles a également affirmé que si la partenaire féminine avait un orgasme, cela rendrait le vagin plus alcalin, augmentant les chances de survie du sperme masculin.
La méthode Shettles pour la sélection du sexe ne semble pas très efficace dans les études scientifiques ; statistiquement, il y a un peu plus de filles que de garçons, pour diverses raisons, et les tentatives d’influencer le sexe pendant la conception ne semblent pas fonctionner. De nombreuses cultures ont tenté de trouver un moyen infaillible de sélectionner le sexe à l’avance, et jusqu’à présent, la meilleure méthode semble être d’utiliser la technologie de reproduction assistée pour choisir un embryon, le sexe étant une caractéristique qui peut être facilement testée avant l’implantation.
Il n’est pas clair si des choses comme la méthode Shettles augmentent l’infertilité, ou si les couples ayant une prédisposition naturelle à l’infertilité sont plus susceptibles d’essayer cette méthode. Certains chercheurs ont suggéré que le stress qui entoure le sexe et la conception, y compris une surveillance attentive de l’ovulation et des restrictions sur l’activité sexuelle, peut contribuer aux difficultés de conception lors de l’essai de la méthode Shettles.