La minéralogie est une branche des sciences de la terre qui s’intéresse à l’étude des minéraux et de leurs propriétés physiques et chimiques. Au sein de la minéralogie, il y a aussi ceux qui étudient comment les minéraux se forment, où ils se trouvent géographiquement, ainsi que leurs utilisations potentielles. Comme de nombreuses sciences, la minéralogie a ses origines dans plusieurs civilisations anciennes et s’est principalement intéressée aux diverses méthodes de classification des minéraux pendant la majeure partie de son histoire. La minéralogie moderne a été élargie par les progrès d’autres sciences, telles que la biologie et la chimie, pour faire encore plus de lumière sur la nature des matériaux qui forment la terre sur laquelle nous vivons.
L’ancien philosophe grec Aristote a été l’un des premiers à théoriser de manière approfondie sur les origines et les propriétés des minéraux. Ses idées étaient nouvelles et avancées pour l’époque, mais lui et ses contemporains étaient en grande partie incorrects dans leurs hypothèses. Par exemple, c’était une croyance largement répandue dans la Grèce antique que l’amiante minérale était une sorte de légume. Néanmoins, ces théories anciennes ont fourni un point de départ pour l’évolution de la minéralogie telle que nous la connaissons. Ce n’est qu’au XVIe siècle que la minéralogie a commencé à prendre une forme qui nous est reconnaissable, en grande partie grâce aux travaux du scientifique allemand Georgius Agricola.
La façon la plus simple d’étudier et de classer les minéraux est de le faire en fonction de leurs attributs physiques. Ceux-ci peuvent inclure la structure microscopique des cristaux minéraux, la façon dont le minéral se clive lorsqu’il est frappé et sa dureté. L’échelle de Mohs de dureté minérale décrit cette propriété particulière.
Au bas de l’échelle de Mohs, le graphite mou utilisé dans les crayons obtient une note sur dix, tandis qu’un diamant, la substance terrestre la plus dure, obtient une note de dix. Il est intéressant de noter que ces deux minéraux sont constitués du même élément, à savoir le carbone. Les différences de dureté et d’apparence ne sont dues qu’à la différence dans la façon dont les atomes individuels sont organisés.
Il existe plus de 4,000 150 types différents de minéraux connus. La plupart d’entre eux sont classés comme rares ou extrêmement rares, et seulement environ 50 sont présents en grande quantité. 100 à XNUMX autres ne se trouvent qu’occasionnellement. Les minéraux constituent non seulement une grande partie de la croûte terrestre, mais beaucoup sont essentiels à une bonne santé. De nombreux types nous fournissent également des matériaux de construction importants et les composants de certains types de machines.