La mobilité du revenu est le mouvement d’un individu ou d’un groupe d’un niveau de revenu à un autre. Cette échelle de revenu est quelque peu arbitraire, mais elle est généralement établie en quintiles, ou cinquièmes. En d’autres termes, les groupes seront divisés en pourcentages, tels que les 20% supérieurs, les 20% inférieurs et trois autres divisions intermédiaires. La mobilité des revenus se mesure en termes de mobilité ascendante et descendante
Le principal avantage de la mobilité des revenus est en tant que mesure des opportunités économiques et de la santé économique d’un pays. Dans les cas où une mobilité ascendante est constatée, elle pourrait être le résultat des politiques économiques en place, ainsi que des aides disponibles pour les personnes à faible revenu. Étant donné que la mobilité des revenus est basée sur des pourcentages, il y aura toujours un mouvement vers le haut et un mouvement vers le bas.
Le gouvernement américain, ainsi que d’autres gouvernements à travers le monde, examinent de très près les données sur la mobilité des revenus. Ces informations ne sont pas considérées comme l’un des principaux indicateurs économiques, simplement parce qu’elles ne sont pas disponibles à intervalles réguliers, elles restent un point d’analyse clé. Les informations les plus fiables proviennent de la comparaison des données d’un recensement. Cependant, de nombreux pays, comme les États-Unis, ne procèdent à un recensement complet qu’une fois par décennie.
Les pays qui constatent qu’ils connaissent une grande stabilité dans la mobilité des revenus réévaluent souvent ce qu’ils font pour voir si les choses peuvent être faites différemment. Ceux qui sont constamment dans le quintile inférieur peuvent avoir besoin d’un peu plus d’aide. Cela peut nuire à la formation professionnelle et à d’autres possibilités de formation. Les pays qui investissent dans de tels programmes peuvent trouver qu’ils sont en mesure d’offrir une meilleure mobilité ascendante des revenus aux citoyens.
La mobilité des revenus est souvent utilisée de manière interchangeable avec la mobilité sociale. Bien que les deux soient certainement liés, ils constituent deux choses légèrement différentes. La mobilité sociale fait référence à un statut social. Ceux qui gagnent un revenu s’élèvent souvent dans le statut social, mais certains peuvent décider de ne pas améliorer leur mode de vie. Dans ces cas, le statut social et la situation de revenu ne sont pas nécessairement liés.
Aux États-Unis, il y a toujours eu plus de mobilité aux niveaux inférieurs qu’aux niveaux supérieurs. En fait, il y a ceux qui passent du quintile inférieur au quintile supérieur en l’espace d’une décennie. Ceux qui se trouvent tout en haut de la liste, c’est-à-dire l’échelon supérieur du quintile supérieur, y restent presque tous. En fait, seul un très petit pourcentage maintient les niveaux de revenu nécessaires pour ce poste, bien qu’ils puissent toujours rester dans ce quintile supérieur, tout simplement pas aussi élevés qu’ils l’étaient auparavant.