La monétisation est la conversion de tout actif, titre, possession ou avoir en argent ou en monnaie légale. Avec des significations différentes selon les contextes, la monétisation peut faire référence à la vente d’un produit contre de l’argent, à la facturation d’un article qui était auparavant gratuit, à l’augmentation de la rentabilité d’un article ou à la vente d’une obligation pour obtenir de l’argent. Les entreprises utilisent diverses stratégies de monétisation pour augmenter leurs revenus et leurs bénéfices nets. Par exemple, les entreprises ayant des sites Web s’efforcent non seulement d’attirer les internautes, mais aussi de convertir chaque internaute qui entre sur le site en un client payant. D’autres entreprises peuvent monétiser en facturant des frais pour des services auparavant gratuits, tels que le stationnement, afin de transformer une dépense en un élément générateur de revenus.
Lorsque le gouvernement des États-Unis enregistre un déficit budgétaire, il peut couvrir le manque à gagner en augmentant les impôts, en réduisant les dépenses ou en empruntant de l’argent. Si le gouvernement américain emprunte de l’argent, le Trésor américain vendra un bon du Trésor à un investisseur du secteur privé pour une somme d’argent donnée. L’augmentation de la dette fédérale entraîne une augmentation des taux d’intérêt, ce qui peut freiner l’économie. La Réserve fédérale, la banque centrale indépendante chargée d’imprimer de l’argent frais, pourrait imprimer suffisamment d’argent neuf pour acheter les obligations du secteur privé. Cette action de monétisation réduit la dette publique, abaisse les taux d’intérêt et augmente la masse monétaire, ce qui conduit finalement à l’inflation.
Certains partisans de la réforme de la protection sociale promeuvent la monétisation des prestations sociales. Au lieu de bons alimentaires, de préparations pour nourrissons, de couches et de crédits de transport, les bénéficiaires de l’aide sociale recevraient le montant équivalent de soutien en argent. La monétisation de ces services simplifierait leur administration, empêcherait les changements du marché ou le favoritisme envers les fournisseurs ou les industries, et empêcherait la vente sur le marché noir des avantages « gratuits » pour de l’argent. D’un autre côté, la monétisation peut également entraîner une surcompensation de certains individus et une sous-compensation d’autres. Les bénéficiaires de l’aide sociale ne peuvent pas dépenser les fonds pour les prestations prévues.
Certaines organisations environnementales et scientifiques monétisent au sens figuré les ressources naturelles à des fins de recherche. Par exemple, les organisations de conservation peuvent calculer les empreintes écologiques de différentes nations, continents, entreprises ou industries, en ce qui concerne l’utilisation ou l’exploitation de l’eau ou des terres en termes monétaires. L’évaluation de la valeur économique de l’environnement prend en compte les avantages qui peuvent être tirés de l’utilisation des ressources naturelles par rapport aux avantages non monétaires, qui peuvent être monétisés à l’aide de diverses formules, de la survie des espèces, des utilisations facultatives et des avantages de préservation. La monétisation permet une analyse coût-bénéfice des choix de politique environnementale alternatifs dans le traitement des problèmes de qualité de l’eau et de l’air, de la pollution, des déchets et du changement climatique.