L’affect émoussé est l’incapacité d’une personne à afficher ses émotions d’une manière culturellement appropriée. Bien qu’il ne soit pas considéré comme un trouble psychiatrique en soi, il peut être un symptôme de plusieurs troubles connus, notamment le syndrome de stress post-traumatique, la schizophrénie, la dépression et divers troubles du spectre autistique. Lors d’une évaluation psychologique, un affect émoussé observé peut aider à orienter le clinicien vers un diagnostic.
Un affect émoussé peut être le signe d’un trouble mental, et l’incapacité d’une personne à exprimer ses émotions d’une manière considérée comme « normale » peut être déroutante pour les autres. Il est important de noter, cependant, qu’un affect approprié est souvent basé sur la culture. Certaines cultures désapprouvent les expressions excessives d’émotions et considèrent la maîtrise de soi, même de ses expressions faciales, comme un signe de maturité.
Lorsqu’un clinicien en santé mentale évalue un patient, l’affect du patient, ou la façon dont il exprime ses émotions à l’extérieur, est généralement soigneusement observé. Les patients qui ne manifestent pas leurs émotions de manière appropriée peuvent être diagnostiqués avec un trouble psychiatrique s’ils présentent d’autres symptômes qui correspondent à ce trouble. Les raisons d’un effet émoussé peuvent varier considérablement. Cela a souvent été observé chez les soldats qui souffrent de troubles de stress post-traumatique; les professionnels de la santé mentale notent souvent que le traumatisme de la guerre peut amener le soldat à tenter de se dissocier de ce qu’il a vécu. Certains ont commenté le « regard à mille mètres » de certains soldats, qui est un regard flou et les yeux écarquillés qui peuvent caractériser un effet émoussé.
Bien que l’observation de l’affichage des émotions soit une partie importante du diagnostic de santé mentale, les professionnels de la santé mentale sensibles à la culture peuvent tenter de faire ces observations avec une compréhension du contexte culturel. C’est parce que l’affect approprié peut être subjectif, selon la culture de chacun. Dans certaines cultures, les manifestations ouvertes d’émotions, à la fois positives et négatives, sont considérées comme appropriées et saines. Dans d’autres cultures, les adultes, en particulier, sont censés contrôler les manifestations externes d’émotions, même s’ils peuvent ressentir intérieurement une gamme complète et normale d’émotions.
Étant donné que l’affect émoussé est souvent le symptôme d’un trouble mental, la maladie elle-même n’est généralement pas traitée, mais un patient peut éventuellement démontrer une expression émotionnelle plus robuste à la suite d’un traitement efficace de la maladie sous-jacente. Par exemple, si un patient atteint de schizophrénie reçoit une thérapie et des médicaments, il peut devenir plus animé et mieux en mesure de s’engager avec le monde extérieur. De même, un patient présentant un trouble de la personnalité ou du spectre autistique peut bien réagir à la thérapie et commencer à s’émouvoir plus librement. Dans le même temps, les attentes culturelles ainsi que la personnalité de la personne recevant le traitement sont également susceptibles d’avoir un impact sur tout renversement de l’affect émoussé.