La nation Lakota est une tribu de peuples amérindiens et l’un des trois groupes qui composent la nation Great Sioux. La nation Sioux des Indiens d’Amérique s’étend sur une grande partie de l’ouest et du Midwest des États-Unis et comprend des parties du Dakota du Sud et du Nord, du Nebraska, du Wyoming, du Montana, du Colorado et du Kansas. Des différences linguistiques et géographiques séparent les trois tribus qui composent la nation Sioux : les Lakota, les Nakota et les Dakota. La nation Lakota est en outre divisée en sept sous-groupes, dont Sicangu, Oglala, Hunkpapa et plus encore.
Les traités entre le gouvernement des États-Unis et la nation Lakota reconnaissent leur statut juridique en tant que groupe semi-autonome de personnes. Ils ont leur propre gouvernement et constitution, et la plupart des sous-groupes et des réserves suivent une structure de conseil tribal similaire. Dans la plupart des cas, le président ou le président de la réserve est élu par les électeurs et travaille en collaboration avec les autres élus du conseil. L’aide au gouvernement et à la communauté est également disponible pour la nation Lakota par l’intermédiaire du Bureau des affaires indiennes des États-Unis.
Les traités que les tribus amérindiennes détiennent avec le gouvernement des États-Unis exemptent souvent la réserve de l’obligation des lois nationales et locales. Cela leur donne la liberté de gérer leurs propres affaires ainsi que la possibilité de gérer des installations qui hébergent des jeux indiens. De nombreux sous-groupes Lakota, y compris les Hunkpapa et les Oglala, possèdent et exploitent des casinos sur leurs réserves.
La vie dans la réserve de la nation Lakota peut être un combat. Les Lakota, ainsi que d’autres tribus Sioux, souffrent d’une extrême pauvreté et de taux de chômage extraordinairement élevés. Les conditions de vie dans la réserve sont signalées comme étant inférieures aux normes et potentiellement dangereuses. L’espérance de vie dans la réserve est bien inférieure à celle des États-Unis environnants, et des circonstances tragiques comme la mortalité infantile et le suicide chez les adolescents se produisent à un taux plus élevé. Des maladies comme l’alcoolisme, les maladies cardiaques et le diabète affectent de nombreuses familles Lakota.
De nombreux groupes amérindiens sont mécontents de la relation qui a existé entre la tribu et le gouvernement des États-Unis, et les Sioux ne font pas exception. La Délégation de la Liberté Lakota a travaillé pendant des années pour restaurer l’indépendance de leur tribu. Ce groupe d’activistes est allé de l’avant sans le soutien des élus tribaux en 2007, lorsqu’ils se sont réunis à Washington DC et ont déclaré l’intention des Lakota de renoncer officiellement à tous les traités entre les Lakota et les États-Unis d’Amérique.