Le Code des États-Unis, titre 5, sous-chapitre II décrit cinq échelles de rémunération ou niveaux de taux pour les postes nommés au sein du gouvernement américain. Ces taux de rémunération, connus sous le nom de barème des cadres, sont désignés par les chiffres romains I, II, III, IV et V. Le titre 5 décrit plus en détail les postes nommés éligibles pour chaque niveau de rémunération du barème des cadres. Le Congrès est chargé de surveiller les mises à jour de cette liste, y compris la classification des postes et les taux de rémunération actuels. Les postes éligibles en vertu du calendrier incluent les membres du Cabinet, le procureur général, le secrétaire d’État et le président de la Réserve fédérale, pour n’en nommer que quelques-uns.
Faisant partie d’un ensemble complexe de systèmes de rémunération, le barème des cadres influe sur les autres taux de rémunération du gouvernement. De nombreuses lois fédérales associent la rémunération du personnel militaire en uniforme, la rémunération des employés fédéraux civils et d’autres systèmes de rémunération du gouvernement en partie ou en totalité aux taux établis dans l’annexe exécutive. Les systèmes de rémunération supplémentaires du gouvernement associés au calendrier des cadres comprennent les postes du service extérieur supérieur, du service exécutif et du calendrier général (GS). L’indice du coût de l’emploi, un outil de mesure des systèmes de rémunération des salariés du secteur privé, influence également les systèmes de rémunération du gouvernement.
En ce qui concerne la hiérarchie, le taux de rémunération le plus élevé est un niveau I et le plus bas est un niveau V. Historiquement, les taux de rémunération pour tous les rangs de l’échéancier sont revus chaque année pour les augmentations potentielles. L’Office of Personnel Management des États-Unis publie des taux spécifiques pour chaque niveau de rémunération.
Bien que le Congrès américain soit chargé de maintenir le calendrier exécutif, le président est autorisé à nommer un certain nombre de personnes à des postes avec le statut de rémunération des calendriers IV et V. Le consentement ainsi que l’avis du Sénat sont d’usage pour de telles nominations présidentielles avant qu’un décret exécutif ne soit émis. En règle générale, chaque président sortant apporte des modifications à divers postes désignés comme niveau IV ou V, en fonction des besoins de gestion et d’organisation du gouvernement. Jimmy Carter, par exemple, a émis le décret exécutif 11976 en 1977 pour retirer le sous-secrétaire adjoint au logement, ministère du logement et du développement urbain du niveau V du calendrier exécutif. D’autres postes, tels que le directeur des économies agricoles, ministère de l’Agriculture, ont été ajoutés au niveau IV en vertu du même décret exécutif 11976.