La néovascularisation cornéenne fait référence à la croissance des vaisseaux sanguins dans la cornée, qui manque normalement de vaisseaux sanguins. Cela résulte le plus souvent d’une privation cornéenne d’oxygène ou d’une hypoxie. En réponse à cette hypoxie, le corps tente de fournir les nutriments et l’oxygène nécessaires aux tissus cornéens privés par la création de nouveaux vaisseaux sanguins. Au cours des premiers stades, cette croissance anormale des vaisseaux sanguins peut ne produire aucun signe ou provoquer divers symptômes, notamment des douleurs oculaires et des larmoiements excessifs, une sensibilité à la lumière, des rougeurs, une intolérance aux lentilles de contact et une vision réduite.
Normalement, la cornée est avasculaire ou dépourvue de vaisseaux sanguins, car elle doit être transparente pour permettre le passage de la lumière pour une mise au point et une vue appropriées. Ce manque de vaisseaux sanguins signifie que la cornée doit absorber l’oxygène de l’air, et donc tout processus qui inhibe cette absorption peut provoquer une néovascularisation cornéenne. Le plus souvent, cette pathologie est causée par le port de lentilles de contact, avec une incidence plus élevée chez les porteurs de lentilles de contact prolongés, considérés comme dépassant environ 10 heures par jour.
La prévalence signalée varie de 1 à 30 % chez les personnes qui portent des lentilles de contact, avec une incidence plus élevée chez celles qui portent des lentilles en plastique souple traditionnelles que chez celles qui portent des lentilles plus récentes et perméables à l’oxygène. Un risque accru est signalé chez les porteurs de lentilles de contact qui présentent plusieurs affections sous-jacentes, notamment une myopie élevée, une sécheresse oculaire chronique ou une maladie de la surface oculaire, qui définit généralement un groupe de processus pathologiques qui affectent la cornée et/ou la conjonctive. D’autres causes de néovascularisation cornéenne comprennent les traumatismes oculaires, les lésions chimiques toxiques, les maladies immunologiques, les maladies infectieuses telles que la kératite et le rejet de greffe de cornée.
Dans de nombreux cas, les porteurs de contacts ne présentant qu’une néovascularisation superficielle peuvent favoriser la guérison en arrêtant le port de contacts ou en diminuant la durée de port et en optant pour des lentilles perméables à l’oxygène. Pour les cas de néovascularisation non superficielle, des traitements plus agressifs peuvent être nécessaires, tels que l’application de corticostéroïdes topiques, l’oxygénothérapie hyperbare ou la thérapie photodynamique. Une néovascularisation cornéenne parfois sévère peut provoquer des cicatrices cornéennes, ce qui entraîne une opacité cornéenne et de graves problèmes de vision, et dans ces cas, une greffe de cornée peut être nécessaire.
La greffe de cornée, également connue sous le nom de greffe de cornée ou kératoplastie, est une intervention chirurgicale qui remplace une cornée endommagée par du tissu cornéen provenant d’un donneur récemment décédé. Ces greffes ont souvent un taux de rejet beaucoup plus faible que les autres chirurgies de greffe parce que la cornée manque normalement de vaisseaux sanguins et lymphatiques ; par conséquent, la présence de ces vaisseaux sanguins avant la transplantation est un facteur de risque de rejet. En outre, même les patients qui n’avaient pas de néovascularisation cornéenne avant la chirurgie peuvent développer cette condition après avoir subi une greffe de cornée, ce qui entraîne un risque accru de rejet. Pour cette raison, un traitement agressif de la néovascularisation peut être nécessaire avant la chirurgie de greffe de cornée pour réduire le risque de rejet du greffon.