Les neurosciences comportementales sont l’étude des raisons biologiques du comportement humain. C’est un mélange de psychologie et de biologie. Un neuroscientifique comportemental doit en savoir beaucoup non seulement sur la science et la médecine, mais aussi sur la psychologie. Les neuroscientifiques comportementaux doivent également avoir une solide expérience en mathématiques et en chimie.
Les scientifiques qui étudient les neurosciences comportementales utilisent un équipement hautement technique pour étudier le cerveau. Cet équipement peut inclure des images par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ou des microélectrodes spéciales qui surveillent l’activité cérébrale. Ces électrodes sont fixées à la tête et détectent l’activité cérébrale dans différentes zones du cerveau, donnant aux chercheurs une image précise de l’activité cérébrale. Ces électrodes peuvent être utilisées pendant les scans IRMf, pour fournir la représentation la plus précise de l’activité disponible.
Il existe de nombreux domaines d’étude en neurosciences comportementales. L’objectif principal est de savoir quelles parties du cerveau permettent aux gens d’effectuer certains comportements. Le cerveau est très spécialisé, chaque zone accomplissant sa propre tâche unique. Les neuroscientifiques comportementaux tentent de cartographier ces régions en étudiant quelles zones du cerveau s’illuminent lorsqu’une personne est connectée aux électrodes ou surveillée par une IRMf. Les participants se voient ensuite confier une série de tâches à accomplir, sont invités à réfléchir à certains sujets ou présentent une variété d’images. Les chercheurs peuvent surveiller l’activité cérébrale des participants pour cartographier la fonction cérébrale.
Les neurosciences comportementales peuvent également être utilisées pour étudier l’effet des troubles psychologiques sur le cerveau. Des troubles comme le trouble bipolaire, la schizophrénie ou la dépression peuvent être observés dans les scintigraphies cérébrales. Ces observations peuvent aider les chercheurs à en savoir plus sur le fonctionnement de ces troubles et sur la meilleure façon de les traiter.
Un autre domaine d’étude en neurosciences comportementales est celui des études vétérinaires. Les méthodes utilisées pour surveiller l’activité du cerveau humain peuvent être utilisées chez les animaux. Comprendre le fonctionnement du cerveau animal est utile pour percer les mystères du cerveau humain. Cette recherche est particulièrement utile dans les études de laboratoire, surveillant les effets neurologiques que de nouveaux médicaments, destinés aux humains, peuvent avoir. Les études animales peuvent être utilisées de nombreuses autres manières, y compris la recherche sur la façon dont les drogues et l’alcool affectent la fonction cérébrale.
Les implications pour les études en neurosciences comportementales sont nombreuses. Comprendre comment les drogues affectent le cerveau et comment fonctionnent les dépendances peut éventuellement conduire à de meilleurs programmes de réadaptation. L’effet de la génétique sur les émotions comme la peur, la tristesse et la joie pourrait entraîner une meilleure compréhension de la personnalité. Il peut également être possible de guérir des troubles neurologiques, tels que l’autisme. En apprenant comment le cerveau affecte et contrôle le comportement humain, les scientifiques pourraient mieux comprendre le fonctionnement du cerveau et du système nerveux.