Le cycle de marche est un terme qui décrit les schémas de mouvement qui composent la marche, ou la façon dont on marche ou court. Les scientifiques étudient le cycle de la marche pour en savoir plus sur le mouvement de divers animaux, tandis que les physiothérapeutes l’étudient souvent afin de détecter des problèmes musculaires ou osseux chez les patients. Bien que la marche semble être une tâche simple, elle est en réalité divisée en plusieurs actions ou phases différentes et nécessite la bonne coordination de nombreux muscles et os. Une compréhension globale du cycle de marche des humains ou d’autres animaux nécessite une compréhension approfondie de tous ces facteurs.
Le cycle de marche est composé de trois phases principales, appelées phases d’appui, de balancement et de double appui. Le temps pendant lequel le pied avant est au sol est appelé phase d’appui ou phase d’appui. La phase d’appui est initiée lorsque le talon du membre antérieur heurte le sol ; il se termine lorsque l’orteil du même membre est levé. La phase d’oscillation ou la phase sans support, d’autre part, commence lorsque l’orteil de ce membre est levé et se poursuit pendant toute la durée du temps de ce membre dans les airs. La phase de double appui se produit pendant la brève période pendant laquelle les deux membres sont au sol.
Les phases de position et de balancement du cycle de marche sont en outre divisées en plusieurs sous-phases. La phase d’appui est divisée en points où le talon touche le sol, le pied est à plat sur le sol et l’orteil quitte le sol. Les phases de balancement sont divisées en la phase d’accélération, dans laquelle le membre en mouvement prend de la vitesse après avoir quitté le sol, et la phase de décélération, dans laquelle le membre ralentit et revient au sol. L’ensemble de ces phases et sous-phases constitue le cycle de marche dans son ensemble.
Ces divisions ou phases sont les parties principales du cycle de marche, mais elles sont loin d’être les seules préoccupations importantes dans une étude du cycle. À un moment donné du cycle, différents muscles sont sollicités et différentes articulations sont pliées et redressées. Les positions des hanches, des genoux, des chevilles et des pieds sont toutes très importantes. Un physiothérapeute qualifié peut souvent diagnostiquer des problèmes dans des muscles, des os ou des articulations particuliers sur la base, ou au moins étayée par, une analyse du cycle de marche particulier d’un individu. Des facteurs tels que la position des muscles, la position des articulations et des préoccupations externes telles que le terrain et la gravité sont tous nécessaires pour tirer de telles conclusions de la marche d’un individu.