La perestroïka était le nom des programmes qui ont commencé à réformer la bureaucratie et l’économie de l’URSS en 1987. Traduite en anglais par restructuration, la perestroïka a été mise en œuvre par le dirigeant soviétique de l’époque et futur président, Mikhaïl Gorbatchev. Conçu à l’origine pour représenter une réforme de l’efficacité du travail, le programme en est venu à exprimer une prise de conscience croissante sur les marchés économiques et a rapidement été adopté comme politique officielle du gouvernement soviétique. Il a été salué par certains comme un mouvement démocratique vers la réforme, et par d’autres comme un échec de la politique économique.
Lors d’une session plénière du Comité central du Parti communiste de l’Union soviétique, l’organe directeur du pays, Gorbatchev a exposé le plan russe de perestroïka. Il a introduit dans son plan un futur canal de sortie de la direction communiste du pays et des moyens d’accroître l’autonomie des gouvernements locaux. Il a essayé de ramener la Russie à sa position de superpuissance vécue des années 1940 aux années 1970. Essayant de suivre le rythme des économies américaine et japonaise toujours en plein essor, la perestroïka a tenté de s’éloigner des politiques économiques centralisées qui prévalaient sous Staline.
Les politiques de la perestroïka ont dissocié la Russie des anciennes politiques marxistes-léninistes, vers une réalité d’ouverture et de transparence, d’état de droit, de freins et contrepoids et de pluralisme. Le programme a permis le débat politique et l’opposition dans le pays, et a ouvert la voie à une nouvelle économie capitaliste. Cette nouvelle économie sous la perestroïka a cependant plongé le pays dans une dépression et une crise économiques, dont l’Union soviétique finira par s’effondrer en 1991.
Les réformes mises en œuvre par la perestroïka ont poussé une grande partie du contrôle du pays hors de portée des méthodes communistes pratiques. Ces nouvelles méthodes et un nouveau recours aux pratiques non communistes ont permis au peuple russe, par la perestroïka, de sortir de la guerre froide seulement quatre ans après sa mise en œuvre, mais au prix de la dissolution de l’empire soviétique. Un peuple maintenant libre sous la démocratie, était privé de beaucoup de son empire et d’une économie défaillante.
Bien que le programme ait marqué une nouvelle ère dans l’histoire du pays, beaucoup ont critiqué ses motivations. Entravée par une grande partie de la bureaucratie économique, la perestroïka était considérée comme un moyen pour Gorbatchev d’améliorer sa position politique en présentant une façade démocratique. Quoi qu’il en soit, la perestroïka a été un échec en tant que politique économique, poussant le pays dans une surinflation, mais a réussi à introduire la démocratie et un nouveau mode de vie et de gouvernement russes.