Les phosphatases alcalines sont un groupe d’enzymes utilisées médicalement pour diagnostiquer certaines conditions. Les enzymes sont des protéines qui catalysent les réactions et les aident à se produire beaucoup plus rapidement. L’activité de la phosphatase alcaline peut également être le résultat d’une activité normale, telle que la grossesse ou la croissance osseuse. Bien que présent dans tous les tissus du corps, il est plus répandu dans les os et le foie. Des niveaux élevés sont trouvés dans le placenta pendant la grossesse.
Un test de phosphatase alcaline fait souvent partie d’un test sanguin de routine pour la fonction hépatique. Des niveaux élevés sont normaux chez les enfants, car ils subissent une croissance rapide de leurs os. Chez les adultes non enceintes, c’est une source de préoccupation et peut indiquer un certain nombre de conditions pathologiques.
S’il y a des niveaux élevés de phosphatase alcaline, d’autres tests peuvent être effectués pour déterminer s’il y a un problème osseux ou hépatique. Un certain nombre d’affections hépatiques peuvent provoquer des niveaux élevés, notamment la cirrhose, les tumeurs, l’hépatite et l’intoxication médicamenteuse. Les os fracturés et la propagation du cancer aux os peuvent également entraîner des niveaux élevés. La maladie de Paget est une maladie osseuse chronique qui est généralement diagnostiquée par des quantités élevées de phosphatase alcaline. De nombreuses autres conditions peuvent également entraîner des niveaux élevés d’enzymes.
Si la source des niveaux élevés n’est pas claire, il existe des moyens biochimiques pour déterminer quel type de phosphatase alcaline est responsable de l’activité. Les formes osseuses et hépatiques diffèrent par leur stabilité thermique. On peut également effectuer une électrophorèse, et passer les échantillons sur un gel avec un courant électrique pour distinguer les différentes formes. Il y aura des différences visibles dans l’emplacement des différentes enzymes sur le gel.
Des niveaux bas de phosphatase alcaline sont observés moins fréquemment que des niveaux élevés. De faibles niveaux peuvent indiquer plusieurs types d’anémie sévère ou de leucémie myéloïde chronique. Les femmes post-ménopausées prenant des œstrogènes pour l’ostéoporose peuvent également avoir des niveaux inférieurs, tout comme les hommes qui ont subi une chirurgie cardiaque récemment ou qui souffrent de malnutrition ou d’hypothyroïdie.
Le mode d’action des phosphatases alcalines est d’éliminer les groupements phosphates PO4 de certaines molécules. Ce processus est appelé déphosphorylation. Ces enzymes peuvent agir sur de nombreux types de composés, y compris les nucléotides, les éléments constitutifs de l’ADN. Les protéines et l’ADN peuvent également être déphosphorylés. Les phosphatases alcalines fonctionnent mieux dans un environnement alcalin ou à pH élevé.
Il existe des utilisations pratiques et non médicales des phosphatases alcalines. Ceux-ci sont utilisés en biologie moléculaire pour cliver le groupe phosphate de l’extrémité 5′, ou cinq premiers, de l’ADN. Cela empêche l’ADN de former un cercle et le laisse linéaire pour la prochaine étape expérimentale. De tels procédés sont également utilisés dans la pasteurisation du lait, comme marqueur pour s’assurer que le lait a été pasteurisé. L’enzyme perd son activité à haute température et cesse de réagir avec un colorant lorsque le processus de pasteurisation est terminé.