La gelée d’étoiles est une substance gélatineuse semi-mystérieuse prétendument déposée sur le sol lors des pluies de météores. Le phénomène de gelée d’étoiles a été observé depuis au moins 1641, et probablement beaucoup plus tôt. En gallois, la gelée d’étoiles est connue sous le nom de pwdre sêr (pourriture des étoiles).
Un long article de 1979 dans le magazine paranormal Fate affirmait que cette substance a une origine extraterrestre et constitue une matière organique cellulaire qui existe sous forme de nuages moléculaires préstellaires voyageant dans l’espace. Certains amateurs de paranormal ont établi un lien entre la gelée d’étoiles et l’idée de bêtes atmosphériques, appelant la gelée les restes de ces animaux.
Les scientifiques sont extrêmement sceptiques, privilégiant une origine terrestre pour la substance. L’explication scientifique de la gelée d’étoiles est que les observateurs d’étoiles assistent à une pluie de météores, puis courent dans la direction où ils pensent être tombés, pour trouver une boue préexistante sur le sol, qu’il s’agisse de moisissure visqueuse, de nostoc ou de lichen. Nostoc, en particulier, une cyanobactérie d’eau douce, a le potentiel de former rapidement des colonies en pleine terre, apparaissant comme une mystérieuse vase. De manière amusante, le nostoc est comestible, riche en protéines et en vitamine C, et est cultivé en Chine, à Java et au Japon pour la consommation humaine. Ainsi, la gelée d’étoiles peut être comestible.
En réalité, les météores n’atteignent presque jamais le sol. La plupart brûlent à des dizaines de kilomètres au-dessus de la surface. Gardez à l’esprit que les météores sont généralement constitués de roche ou même de fer – s’ils avaient un élément de gelée, il serait incinéré par les couches les plus externes de l’atmosphère terrestre. Lorsqu’il est devenu évident que la « gelée d’étoiles » ne pouvait pas être connectée aux pluies de météores, les paranormalistes ont essayé de la connecter aux nuages moléculaires, une source encore moins probable du matériau.
Les nuages moléculaires existent bel et bien, ils sont régulièrement observés par les astronomes. Cependant, ces nuages moléculaires sont souvent très diffus — des milliers ou des millions de fois plus diffus que l’air, sans compter qu’ils sont situés à plusieurs centaines ou milliers d’années-lumière. Tout nuage moléculaire de taille appréciable serait observé par les astronomes bloquant la lumière des étoiles bien avant qu’elle n’atteigne la Terre. Même de petits nuages moléculaires seraient observés par les astronautes à bord de la navette spatiale ou de la Station spatiale internationale, mais aucun n’a été aperçu. Notre système solaire a en fait une densité de matière supérieure à celle de n’importe quel nuage moléculaire préstellaire, car notre système solaire est le résultat d’un nuage moléculaire qui s’est effondré sous sa propre gravité. Notre système solaire est parsemé de poussière, mais aucune sous forme de gelée.