La pierre artificielle fait référence à un composé synthétique qui ressemble ou possède les mêmes propriétés que la pierre naturelle. Il existe de nombreux types de pierres artificielles, notamment les pierres précieuses synthétiques, les placages de pierre, les composés de ciment et la pierre coulée. La pierre artificielle a de nombreuses utilisations différentes en tant que matériau, de la création de bijoux fantaisie au principal matériau de construction des bâtiments.
L’un des premiers types de pierre artificielle est un composé céramique connu sous le nom de Coade. Créée par l’inventrice du XVIIIe siècle Eleanor Coade, la pierre de Coade a été créée à partir d’une combinaison d’argile, de quartz, de silex et d’autres matériaux, qui pouvaient être versés dans des moules et cuits à la dureté souhaitée. Bien que produite seulement pendant 18 ans, la pierre de Coade est devenue un matériau vénéré et recherché en raison de sa résistance à l’érosion. Néanmoins, la pierre de Coade a été largement remplacée par des produits en ciment au début du XIXe siècle et a complètement cessé sa production en 70.
Les pierres précieuses artificielles sont un moyen populaire de créer des bijoux à faible coût qui ressemblent aux pierres précieuses traditionnelles. Beaucoup d’entre eux sont créés par la production en laboratoire, ce qui permet la croissance de cristaux synthétiques qui semblent presque identiques aux pierres précieuses créées géologiquement, mais peuvent avoir des propriétés chimiques différentes. Des reproductions extrêmement bon marché peuvent également être réalisées à partir d’autres matériaux, tels que le plastique ou le verre, mais ceux-ci sont faciles à distinguer des vraies pierres. Les pierres précieuses artificielles sont également utilisées à des fins industrielles, telles que la création de diamants de laboratoire pour les outils abrasifs et de coupe.
Le béton est un ingrédient principal dans la création de nombreux types différents de pierre artificielle. Composé de ciment, de gravier, de cendres et d’additifs liquides, le béton est généralement coulé dans des moules qui ressemblent à des morceaux de pierre naturelle. Les produits à base de béton peuvent souvent être teints ou peints pour reproduire la couleur de la pierre naturelle, et sont souvent plus légers et moins chers que la pierre naturelle. Ce type de pierre artificielle est souvent appelé pierre coulée, pierre manufacturée ou placage de pierre.
Une forme de pierre artificielle extrêmement légère et peu coûteuse est la pierre de résine, qui est fabriquée à partir de sève naturelle et synthétique, ainsi que de béton et de coagulants. La pierre de résine est parfois utilisée dans le carrelage des sols, des douches et des comptoirs, et se trouve souvent comme matériau principal dans la statuaire de jardin, les fontaines et les bancs. Selon la qualité du matériau, la pierre de résine peut sembler assez naturelle ou peut avoir un faux aspect plastique. À distance, cependant, même une résine bon marché donne un aspect passable de vraie pierre, et son poids léger en fait un bon matériau pour les objets qui doivent être déplacés régulièrement.