Une sonde radiofréquence (RF) est un circuit simple qui permet à un voltmètre d’indiquer les amplitudes relatives des signaux RF sur différentes parties d’un circuit RF. C’est un outil de test très utile dans un laboratoire radio et possède généralement une entrée de découplage de courant continu (CC) de condensateur qui isole tout CC de la tension mesurée résultante. La sonde RF peut être utilisée pour tester des oscillateurs, des récepteurs et des émetteurs.
Dans le circuit électronique actif, le signal RF peut être un courant alternatif (AC) ou un signal AC ajouté à un niveau DC. Un amplificateur de classe A ou un amplificateur linéaire avec un niveau CC sans signal ou silencieux à environ la moitié de la tension d’alimentation CC générera une sortie qui est un niveau CC avec un signal CA superposé mesuré à l’aide d’une sonde RF pour isoler l’effet de la composante CC . Par exemple, un amplificateur linéaire avec une alimentation de 12 volts (V) peut avoir un niveau de sortie DC silencieux d’environ 6 volts de courant continu (VDC). Lorsqu’il n’y a pas de signal d’entrée RF, la sortie est un courant continu pur, mais même s’il y a du courant continu, le compteur de sonde RF indiquera 0 V. Une fois qu’il y a une entrée RF et une sortie conséquente, le compteur de sonde RF peut indiquer une tension continue liée au niveau de crête du signal RF.
L’oscillation radiofréquence (RFO) est une partie très importante des récepteurs et émetteurs RF. Les oscillateurs RF sont des circuits qui génèrent des RF localement sur les récepteurs où ils sont appelés oscillateurs locaux RF. Dans les émetteurs, ces oscillateurs sont appelés générateurs de porteuses RF. Le détecteur RF peut être un simple circuit d’entrée de condensateur doté d’une diode haute fréquence de blocage qui court-circuite le cycle négatif tout en permettant à la partie positive du cycle RF d’atteindre le circuit de mesure CC. Il en résulte une tension continue avec un niveau moyen approximativement égal au niveau de crête du signal RF.
Le détecteur RF peut être un redresseur RF qui produit simplement le niveau de crête moyen du signal RF. La porteuse RF à modulation d’amplitude (AM) a un niveau de crête moyen proportionnel au message. En utilisant le redresseur RF comme détecteur RF AM, le message original peut être reproduit. Il existe un très petit circuit passif qui utilise une antenne filaire connectée à une simple diode RF en tant que détecteur AM, qui comprend une résistance et un condensateur pour façonner le résultat en tant qu’audio de faible puissance. Avec un écouteur, le résultat est un récepteur simple sans pièces actives, et ce récepteur passif ne fonctionne que lorsqu’il y a une forte porteuse AM dans la zone.
Les équipements de test électroniques utilisent différents types de sondes RF. L’oscilloscope affiche une forme d’onde périodique sur un écran bidimensionnel avec une amplitude sur la verticale et une échelle de temps sur l’axe horizontal. Il y a la sonde RF à haute impédance utilisée pour les oscilloscopes qui garantit que l’équipement de test ne modifie pas le signal mesuré.