Pinna, dérivé du mot latin pour plume, est ce à quoi un observateur occasionnel se réfère généralement lorsqu’il pointe vers vos oreilles. Le pavillon, ou oreillettes, comme on les appelle scientifiquement, sont les parties visibles des oreilles situées à l’extérieur de la tête. La structure biologique de l’oreille externe est composée principalement de cartilage, ce qui confère au pavillon une grande flexibilité et une capacité à se positionner pour une écoute optimale.
L’anatomie du pavillon humain est divisée en plusieurs composants majeurs : l’hélice, l’antihélice, la conque, le tragus et le lobe. L’hélice est le bord extérieur de l’oreille, qui se replie généralement vers le bas et vers l’intérieur à partir du haut. L’antihélice est la forme en Y qui est située juste en dessous de l’hélice et est la deuxième partie la plus haute de l’oreille. La conque est la partie creuse de l’oreille située juste à côté du conduit auditif et sert d’entrée à l’oreille interne. Il est généralement légèrement recouvert par le tragus, le petit lambeau de cartilage tourné vers l’arrière. Lorsque vous écoutez de la musique avec des écouteurs, le tragus est la saillie qui maintient les écouteurs en place. Le dernier composant, le lobe, est situé au bas de l’oreille, et est la seule partie de l’oreille qui n’est pas cartilagineuse, étant constituée principalement de tissus adipeux. Il ne remplit aucune fonction biologique connue et est l’emplacement le plus courant pour les perçages d’oreilles.
L’objectif de l’oreille externe est de collecter les ondes sonores, de les rediriger vers le canal auditif afin qu’elles puissent être interprétées et envoyées au cerveau. C’est là que la forme unique du pavillon entre en jeu, les faisant agir comme des entonnoirs qui amplifient les ondes sonores et les redirigent directement dans le conduit auditif. En collectant et en filtrant ces ondes sonores, le pavillon remplit également plusieurs fonctions secondaires importantes. La plus importante de ces fonctions secondaires est la localisation du son, qui est la capacité de localiser l’origine ou l’emplacement d’un son après l’avoir entendu. L’architecture biologique du pavillon permet à l’auditeur de déterminer la direction d’où provient un son, ainsi que la distance du son par rapport à l’oreille.
Le concept de localisation du son est fortement lié à l’idée de fonction de transfert liée à la tête (HRTF) car il permet aux êtres humains de localiser les sons en trois dimensions. En raison du HRTF, les sons peuvent être situés au-dessus, au-dessous, devant, derrière et de chaque côté de la tête humaine. Cela est dû au fait que le pavillon, ainsi que le cerveau et l’oreille interne, nous permettent de créer une carte mentale en trois dimensions indiquant la source d’un bruit. Lorsqu’un son est entendu par les deux oreilles, les différences de synchronisation et d’angle de réception pour chaque oreille permettent à l’auditeur de déterminer où se trouve le son par rapport au corps et à quelle distance se trouve la source. De nombreuses espèces, en particulier les humains, utilisent ce mécanisme biologique pour prendre le relais et compléter la gamme limitée de perception qu’elles reçoivent de leurs yeux. Étant donné que les yeux ne permettent à la plupart des espèces de voir qu’une petite partie du monde qui les entoure, les oreilles remplissent une fonction cruciale, permettant aux auditeurs de déterminer si quelque chose nécessite une attention particulière.