L’aménagement du territoire est une forme d’aménagement du territoire qui s’étend sur l’ensemble d’un comté. Un département de planification du comté supervise généralement tout type de développement ou d’utilisation des terres en dehors des zones constituées, les services d’urbanisme gérant les problèmes de planification dans ces zones. Les services de planification de la ville et du comté travaillent souvent ensemble pour développer un plan cohérent et pour traiter des domaines de préoccupation spécifiques, tels que l’approvisionnement en eau limité, les inquiétudes concernant l’étalement urbain ou la construction dans une plaine inondable.
Au sein d’une agence de planification du comté, les gens travaillent pour créer un cadre pour le comté qui visualise la meilleure façon dont la terre pourrait être utilisée. Ce cadre est conçu pour s’adapter à la croissance et à la propagation éventuelle, en acceptant que l’utilisation des terres reste rarement statique. L’objectif est de créer un plan unifié qui favorisera une croissance intelligente et des décisions de construction intelligentes, plutôt que de permettre une utilisation aléatoire des terres.
Les services de planification des comtés établissent généralement des désignations de zonage et créent des cartes de zonage qui sont utilisées dans le but de décider de l’utilisation des terres. Par exemple, une zone rurale peut se voir attribuer un zonage rural, ce qui limite la densité et exclut l’implantation d’usines et d’entrepôts. Inversement, une bande de terrain en bordure d’une zone incorporée peut être zonée industrielle légère, permettant aux entreprises d’établir des opérations industrielles légères à proximité d’une ville ou d’un village.
Lors de l’élaboration des désignations de zonage, les planificateurs de comté réfléchissent à l’utilisation actuelle des terres, au type d’utilisation auquel les terres pourraient résister et aux préférences des citoyens. Dans une zone où l’approvisionnement en eau est limité, par exemple, autoriser un zonage résidentiel à haute densité ou un zonage industriel lourd serait imprudent, car il n’y aurait pas assez d’eau disponible pour répondre aux besoins des utilisateurs. De même, les personnes vivant dans une petite communauté rurale dans laquelle chaque maison s’étend sur au moins deux acres pourraient ne pas souhaiter un développement dense, car cela ne serait pas caractéristique de leur communauté.
Les bureaux de planification du comté font généralement partie du gouvernement du comté. Leurs fonctionnaires peuvent être élus ou nommés, selon les lois où ils opèrent. Les exigences de formation pour travailler dans une commission de planification de comté varient. Dans certaines régions, les planificateurs de comté peuvent avoir des diplômes universitaires dans des domaines tels que l’utilisation des terres, l’éthique environnementale et les politiques publiques, tandis que dans d’autres, ils peuvent simplement être des membres bien établis de la communauté qui connaissent bien les problèmes locaux.
Certaines opérations menées par les planificateurs de comté comprennent : les examens environnementaux, l’application du zonage et l’élaboration de plans d’utilisation des terres à long terme pour le comté dans son ensemble, ainsi que pour des communautés spécifiques.