La pluie jaune est une substance en suspension dans l’air qui s’accroche aux surfaces extérieures exposées. L’exposition humaine peut entraîner une variété de symptômes débilitants et parfois la mort. Remarqué pour la première fois en Asie du Sud-Est dans les années 1970, on a d’abord pensé qu’il était causé par une arme chimique ou biologique. La prépondérance des preuves suggère maintenant qu’il s’agissait d’excréments d’abeilles.
En 1975, les membres de la tribu Hmong ont été attaqués par les forces militaires du Laos et du Vietnam. Des membres d’une tribu de réfugiés ont signalé qu’un aérosol jaune et huileux était en train d’être dispersé par un avion volant à basse altitude. Les personnes exposées ont déclaré avoir des symptômes physiques et neurologiques mettant leur vie en danger. Cette substance inconnue est devenue communément appelée pluie jaune. Des rapports d’incidents similaires ont suivi l’invasion vietnamienne du Cambodge en 1978.
En 1981, le secrétaire d’État américain Alexander Haig a accusé l’Union soviétique de fournir aux États clients des armes chimiques et des agents biologiques, y compris des mycotoxines T-2, à utiliser dans la guerre contre-insurrectionnelle. Ces accusations étaient cohérentes avec un rapport du département médical de l’armée américaine attribuant des milliers de décès au Vietnam, au Cambodge et en Afghanistan à des toxines délivrées par plusieurs systèmes. L’Union soviétique a nié les accusations.
Une enquête menée en 1982 par CJ Mirocha de l’Université du Minnesota sur des attaques chimiques présumées en Asie du Sud-Est a affirmé avoir trouvé du T-2 et d’autres mycotoxines dans le sang, l’urine et les échantillons de tissus des victimes. Le Dr Mirocha a également affirmé que les toxines en question se trouvent rarement dans la nature et rarement ensemble, car différents processus les produisent. Cela a été considéré comme une preuve irréfutable que les toxines étaient produites artificiellement et utilisées sous la pluie jaune comme agent de guerre chimique.
Des enquêtes ultérieures ont commencé à jeter le doute sur la proposition selon laquelle la pluie jaune était une arme chimique. Les enquêtes de suivi menées par les agences gouvernementales américaines n’ont produit aucune preuve pour vérifier les allégations antérieures. On s’est demandé comment l’étude Mirocha pouvait trouver des preuves de toxines dans des échantillons prélevés des semaines après l’exposition lorsque ces toxines sont éliminées du corps humain en quelques heures. Cela semble indiquer une source naturelle de contamination.
Une enquête menée en 1983 par le biologiste Matthew Meselson a révélé que les preuves considérées comme authentiques étaient en grande partie du pollen préalablement digéré par les abeilles. Cela a confirmé une analyse préalable du ministère australien de la Défense. Des traces de chaque toxine significative ont été détectées, mais à des niveaux bien inférieurs à ceux nécessaires pour suggérer une utilisation comme arme. Des recherches plus poussées ont montré que les champignons se nourrissant des excréments d’abeilles produisaient naturellement des toxines.
Des études menées par des biologistes canadiens et malaisiens ont démontré que les abeilles asiatiques entreprennent des vols de défécation massive afin d’abaisser leur température corporelle. Ceci est fait pour abaisser la température de la colonie et protéger les larves en développement. Il fournit également un mécanisme de livraison naturel pour le dépôt généralisé de pollen prédigéré. La pluie jaune, semble-t-il, n’est rien de plus que des excréments d’abeilles asiatiques.
La même conclusion a été rapportée dans des revues scientifiques chinoises dès 1977. Une enquête sur un incident de pluie jaune dans la province du Jiangsu en septembre 1976 a révélé que la contamination était principalement constituée de pollen. Les scientifiques chinois ont conclu à l’époque qu’il s’agissait d’excréments d’abeilles.
Les champignons qui produisent les toxines en question infestent non seulement les pluies jaunes mais aussi l’approvisionnement alimentaire de la région. Les effets indésirables semblent être une conséquence naturelle de ce fait. Le potentiel pour que ces toxines soient utilisées comme une arme existe, cependant. Tant que ce potentiel existe, on ne peut pas affirmer avec une certitude absolue qu’ils n’ont jamais été utilisés comme arme.