La pneumatose intestinale est une affection caractérisée par la présence de gaz dans la muqueuse de l’intestin grêle ou du gros intestin. La maladie elle-même n’est pas considérée comme une maladie et de nombreux cas ne causent aucun symptôme ni problème de santé. Cependant, la pneumatose intestinale peut être le signe d’un certain nombre de troubles gastro-intestinaux différents ou d’une maladie pulmonaire obstructive chronique. Les nourrissons atteints de la maladie sont également susceptibles de présenter une entérocolite nécrosante ou la mort du tissu intestinal. Les médecins essaient généralement d’identifier et de traiter la cause sous-jacente de la maladie pour éviter de graves problèmes de santé.
Une personne qui présente des signes de la maladie est susceptible d’avoir un trouble gastro-intestinal inflammatoire ou une obstruction pulmonaire. Les infections bactériennes, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse peuvent toutes entraîner une inflammation, une irritation et une accumulation de gaz. De plus, le flux sanguin vers les intestins peut être perturbé dans une condition appelée ischémie. Un manque de sang oxygéné provoque une accumulation de gaz hydrogène dans les parois intestinales et entraîne éventuellement une nécrose du tissu intestinal. Les patients atteints de pneumatose intestinale symptomatique peuvent présenter de la diarrhée, des douleurs et gonflements abdominaux chroniques, de la constipation et de la fatigue.
Traiter la cause sous-jacente, lorsqu’elle peut être déterminée, est essentiel pour prévenir les complications permanentes et parfois mortelles. De nombreux types de maladies inflammatoires de l’intestin et d’obstructions pulmonaires peuvent être contrôlés avec des corticostéroïdes et des antibiotiques. Les cas d’ischémie intestinale nécessitent souvent une intervention chirurgicale pour éliminer les tissus endommagés et rétablir une bonne circulation sanguine dans les intestins. Des examens réguliers sont généralement importants après le traitement pour s’assurer que l’accumulation de gaz se dissipe et que la cause sous-jacente est maîtrisée.
Ce trouble peut ne pas être découvert avant qu’un patient ne subisse un examen médical pour un problème différent. Si un médecin remarque une accumulation de gaz dans les parois intestinales, il peut effectuer d’autres examens d’imagerie, prélever des échantillons de sang et prélever un morceau de tissu intestinal pour des tests de laboratoire. Dans les cas où la maladie est idiopathique et ne provoque aucun symptôme indésirable, les patients n’ont normalement pas besoin de recevoir de traitement. La pneumatose intestinale bénigne a tendance à disparaître au cours des semaines ou des mois.
La plupart des cas d’intestinaux chez les nourrissons sont associés à une nécrose du tissu intestinal, dans laquelle la muqueuse de l’intestin meurt et s’érode. L’entérocolite nécrosante est plus fréquente chez les nouveau-nés prématurés et peut provoquer une diarrhée sanglante, une distension et des vomissements. La maladie peut être mortelle si le traitement n’est pas immédiat. Un chirurgien d’urgence peut essayer de soulager les symptômes en enlevant les tissus morts de l’intestin et en administrant des antibiotiques. Les gaz et l’irritation sont généralement soulagés lorsque l’entérocolite nécrosante est traitée efficacement.