La chirurgie de gestion de la douleur consiste à implanter un dispositif qui délivre des médicaments ou des courants électriques à la moelle épinière pour contrôler la douleur chronique et sévère. Ces interventions chirurgicales sont généralement effectuées après que la chirurgie n’a pas réussi à soulager la douleur et lorsque les médicaments ne soulagent pas le patient. Dans les deux types de chirurgie de gestion de la douleur, un dispositif temporaire est généralement testé à l’extérieur du corps avant que l’opération ne soit effectuée.
Une implantation de pompe à morphine consiste en une tête de pompe à piles placée dans l’abdomen juste sous la cage thoracique. Un cathéter relié à la pompe est placé juste sous la peau et transporte le médicament jusqu’à la colonne vertébrale. De petites doses de morphine sont délivrées au liquide céphalo-rachidien par l’intermédiaire de l’électronique de la pompe. Le dosage peut être modifié avec un ordinateur portable après ce type de chirurgie de gestion de la douleur.
La tête de pompe doit être remplie de morphine environ tous les trois mois. Ceci est accompli via un gabarit placé sur l’estomac qui identifie l’emplacement d’un port de recharge. Une aiguille spéciale qui n’endommagera pas la tête de pompe est utilisée, et le port est constitué d’un matériau qui se ferme automatiquement une fois le remplissage terminé.
Les piles de la pompe fonctionnent généralement pendant trois à six ans après une chirurgie de gestion de la douleur. Le patient est généralement sevré progressivement de la morphine pour éviter des symptômes de sevrage soudains lorsque la batterie doit être remplacée. Parfois, la pompe va mal fonctionner en libérant trop de morphine ou en arrêtant de délivrer le médicament. Dans ces cas, le patient pourrait soit recevoir une surdose de morphine, soit être envoyé en sevrage immédiat.
La complication la plus courante d’une implantation de pompe à morphine est un pli ou une fuite dans le cathéter. Certains patients qui subissent cette chirurgie de gestion de la douleur souffrent également de maux de tête rachidiens dus à une fuite de liquide céphalo-rachidien peu de temps après la chirurgie, mais cette condition disparaît généralement. Une autre complication peut survenir si la pompe tourne dans l’abdomen, bloquant l’accès au port de remplissage. Lorsque cela se produit, une autre intervention chirurgicale est nécessaire pour repositionner la pompe.
La stimulation de la moelle épinière consiste à implanter un dispositif générateur dans la région de l’estomac avec des fils s’étendant jusqu’au canal rachidien. Le générateur envoie des impulsions électriques aux nerfs qui contrôlent la sensation de douleur. Un patient peut réguler les impulsions électriques plusieurs fois par jour au besoin, mais après cette méthode de chirurgie de gestion de la douleur, le patient peut ressentir une sensation de picotement au lieu de douleur. L’efficacité de la stimulation médullaire varie d’un patient à l’autre. Certaines personnes développent une tolérance aux impulsions électriques au fil du temps et découvrent que le soulagement de la douleur n’est plus possible.