La polarisation de groupe est un phénomène étudié en sciences sociales dans lequel les décisions et les opinions des individus deviennent plus extrêmes lorsqu’ils sont en groupe. Selon l’idée de polarisation de groupe, si un individu a une opinion sur un sujet, cette opinion sera probablement renforcée après une discussion sur le sujet avec un groupe. Dans de nombreux cas, le concept de «décisions plus extrêmes» est interprété comme faisant strictement référence à des décisions plus risquées et plus sauvages. Il est important de noter que les décisions et les actions d’un groupe peuvent tendre vers l’extrême ou le pôle, et peuvent être plus prudentes ou plus risquées qu’une décision prise par un individu.
Il existe plusieurs théories sur l’origine de la polarisation de groupe, mais la cause précise, s’il existe en fait un seul cas bien défini, n’est pas connue. Une théorie tourne autour de l’idée de comparaison sociale, l’idée que tous les membres d’un groupe analysent constamment le comportement des autres et tentent d’agir d’une manière socialement avantageuse. Cela implique souvent d’agir d’une manière qui est d’une manière ou d’une autre supérieure au comportement ou à la position générale «moyenne» perçue sur un sujet. Dans de nombreux cas, cela signifie adopter une position plus extrême sur un problème. En supposant que tout le monde dans le groupe travaille consciemment ou inconsciemment pour un avantage social dans le groupe, l’opinion globale du groupe a tendance à adopter une position plus extrême.
Une autre explication possible du phénomène de polarisation de groupe repose simplement sur l’engagement. En prenant n’importe quelle position sur un sujet dans un groupe, il faut maintenir cette position pour éviter de paraître incertain ou indécis. De plus, transformer une vague inclination vers un côté ou un autre d’un problème en une déclaration faite devant un groupe transforme l’inclination en une opinion concrète avec des témoins. Les opinions modérées ou les légères inclinations deviennent beaucoup plus réelles lorsqu’elles sont exprimées et entendues par d’autres personnes. Lorsque les membres d’un groupe expriment une opinion ou s’engagent sur une ligne de conduite, le reste du groupe attend d’eux qu’ils s’y tiennent.
Il a été observé que la polarisation de groupe se produit dans les discussions en ligne ainsi que dans les discussions physiques. Cela est particulièrement vrai lorsque les participants à la discussion sont anonymes. Il y a généralement un facteur de « surenchère » dans de telles discussions, car les gens tentent d’exprimer des opinions et des idées plus choquantes, originales et remarquables. Cela se traduit par un effet de polarisation globale du groupe à mesure que des opinions et des idées de plus en plus extrêmes sont introduites dans la discussion.