Un mandat non financé est une loi ou un règlement qui oblige un État ou un gouvernement local, ou des particuliers ou des organisations, à effectuer certaines actions, mais ne fournit pas d’argent pour remplir les exigences. Lorsqu’un gouvernement fédéral impose une loi ou un règlement sans financement nécessaire, par exemple, il incombe à l’État ou au gouvernement local de payer pour la mise en œuvre de la loi. Au final, ce sont les contribuables locaux qui finissent par payer la facture.
Un excellent exemple de mandat non financé est une élection nationale. Chaque État administre les élections pour ses résidents. Bien que ces élections se terminent par la nomination de fonctionnaires fédéraux, ce sont les États individuels qui paient le coût de l’organisation des élections locales.
Sans surprise, ces commandes sont un sujet brûlant parmi les politiques. Beaucoup pensent que les lois imposées par le gouvernement fédéral devraient exiger un financement fédéral de ces lois. Ils estiment que les mandats non financés imposent un fardeau injuste aux niveaux inférieurs de gouvernement, créant des dépenses énormes et ingérables pour les gouvernements des États et des villes.
Certains politiciens se plaignent qu’une grande partie du budget d’une ville est déterminée par le gouvernement fédéral, plutôt que par le gouvernement local. Ils affirment que les mandats non financés créent un tel stress financier localisé que les gouvernements locaux sont incapables de créer de nombreux programmes bénéfiques ou de réduire les impôts des résidents. Ils prétendent également que ceux-ci ont pour effet de retirer le contrôle des mains du gouvernement local.
D’autres politiciens ont une vision différente des coûts de mandat non financés. Ils affirment que les responsables des gouvernements locaux ont plus de contrôle sur les dépenses qu’ils ne veulent l’admettre. Par exemple, une loi fédérale peut exiger qu’un État paie un pourcentage du coût de mise en œuvre de cette loi, tout en laissant au gouvernement local une grande latitude pour déterminer les services à fournir. Si le gouvernement local choisit de fournir des services très coûteux, les dépenses pour cet État pourraient être assez élevées. Par conséquent, certains politiciens prétendent que ce sont les dépenses individuelles de l’État qui causent des problèmes.
De nombreux politiciens qui ne sont pas d’accord avec la limitation des mandats non financés pensent que cela irait à l’encontre des liens qui nous unissent en tant que pays. Ils soutiennent que les gouvernements locaux devraient payer une partie ou la totalité du coût de la mise en œuvre des lois locales. D’autres conviennent que le concept est injuste, mais ne croient pas que les mandats non financés causent la plupart des problèmes budgétaires des gouvernements locaux.
Le 15 mars 1995, la loi sur la réforme des mandats non financés (UMRA) a été promulguée, mettant en place des procédures pour empêcher le congrès d’imposer des coûts aux États sans affecter de fonds. L’UMRA exige l’analyse de tout projet de loi qui devrait coûter plus de 50 millions de dollars aux États, aux tribunaux ou aux collectivités locales. Le Congressional Budget Office (CBO) doit effectuer cette analyse. Le même type d’analyse est requis pour les factures qui devraient coûter au secteur privé 100 millions de dollars US ou plus.
Si un mandat devrait coûter plus de 100 millions de dollars américains aux niveaux inférieurs de gouvernement ou au secteur privé, les comités de la Chambre et du Sénat sont tenus de montrer d’où proviendra le financement pour compenser ces coûts. Si un comité ne fournit pas ces informations, le projet de loi peut être retiré de l’examen. Cependant, un vote majoritaire peut maintenir un tel projet de loi en vie, ce qui entraîne un mandat coûteux non financé.
En outre, l’UMRA exige une consultation avec les gouvernements des États, locaux et des tribunaux au sujet de toute loi ou réglementation proposée pouvant inclure un mandat non financé. Des évaluations doivent être effectuées pour de telles propositions. Si les évaluations ne sont pas effectuées, la loi ou le règlement particulier est soumis à un contrôle judiciaire.