Dans le cadre de l’initiative de politique étrangère établie par l’administration du président Franklin Delano Roosevelt, la politique de bon voisinage était un élément central des relations entre les États-Unis et l’Amérique latine dans les années 1930 et au-delà. Dans un effort pour promouvoir de meilleures relations avec l’Amérique latine et prévenir de nouveaux conflits avec les régimes de la région, Roosevelt a décidé de réaffirmer l’influence des États-Unis dans l’hémisphère occidental. Plus précisément, la politique de bon voisinage était une avancée de la doctrine Monroe.
La politique de bon voisinage stipulait que les États-Unis cesseraient la majorité de leur interventionnisme militaire, qui avait été la ligne d’action standard depuis la guerre hispano-américaine survenue au tournant du siècle. Au lieu de cela, les États-Unis ont adopté un certain nombre d’initiatives pacifiques pour maintenir le statu quo et soutenir les intérêts américains. Le gouvernement fédéral soutiendrait un leadership fort dans les pays d’Amérique latine, aiderait à financer et à former des organisations militaires locales et aiderait à la supervision économique et politique.
Dans le cadre de la politique de bon voisinage, Roosevelt a créé l’Export-Import Bank des États-Unis en 1934 par décret. Cette agence fournit un financement aux pays lorsqu’ils achètent des biens et des services aux États-Unis. Essentiellement, cette banque a ouvert une ligne de crédit à l’Amérique latine qui a favorisé la modernisation et le développement de la région. En obtenant du crédit pour ces pays, il a également créé un marché pour les entreprises américaines, favorisant la croissance de l’emploi pendant la Grande Dépression.
Tout au long de l’histoire de la région, les pays d’Amérique latine ont été soumis à la colonisation et au contrôle d’autres nations, en particulier des puissances européennes. Avec la victoire des États-Unis sur l’Espagne dans le conflit de 1898, la dernière influence majeure de l’extérieur de l’hémisphère a été supprimée. Cela a ouvert les États-Unis en tant que force principale dans toute l’Amérique centrale et du Sud. De nombreuses entreprises américaines, soutenues par l’armée, ont exercé leur volonté sur la culture et les nations d’Amérique latine.
Considérée comme une puissance impérialiste par la plupart des citoyens de la région, l’intervention américaine dans les affaires des nations a suscité le ressentiment des populations. Une culture d’anti-américanisme contre le colosse du nord a donné lieu à un nationalisme accru. Cela a entraîné de nombreux petits conflits et défis pour les États-Unis, ce qui a créé un contrecoup de la part du public américain et une nouvelle poussée pour l’isolationnisme. Pour empêcher cette peur protectionniste de se propager, Roosevelt a dû établir une nouvelle politique, aboutissant à la création de la politique de bon voisinage.