Aux États-Unis, un projet de loi de crédits est un type spécifique de législation qui autorise et fournit les fonds nécessaires pour financer les dépenses discrétionnaires du gouvernement des États-Unis. Le financement du gouvernement des États-Unis est assuré par treize projets de loi de crédits distincts, et ces projets de loi doivent être adoptés chaque année avant le début de l’année fiscale pour empêcher un arrêt des fonctions et des activités du gouvernement fédéral. Le processus d’affectation des crédits est l’une des responsabilités les plus importantes du Congrès et du Président et consomme une grande partie du temps et de l’énergie des membres du gouvernement.
Un projet de loi de crédits prévoit le financement des dépenses discrétionnaires du gouvernement fédéral. Les dépenses discrétionnaires sont des dépenses qui peuvent changer d’une année à l’autre à mesure que les priorités du gouvernement changent. Cela contraste avec les dépenses non discrétionnaires, telles que les prestations de sécurité sociale, qui sont des dépenses mandatées par la loi.
Le processus du projet de loi de crédits commence généralement au début de l’année après que le président des États-Unis a transmis son projet de budget au Congrès. Le Congrès adopte ensuite sa propre version du budget, qui peut ou non refléter le budget du Président. Une fois que le président envoie son budget au Congrès et que le Congrès présente sa propre résolution budgétaire, le vrai travail et la tâche difficile d’allouer les ressources du gouvernement commencent.
À la Chambre des représentants et au Sénat, différents sous-comités commencent le processus d’élaboration d’un projet de loi de crédits pour leur juridiction spécifique. Par exemple, le Congrès peut allouer 1 milliard de dollars américains (USD) aux dépenses du ministère de la Défense. Le sous-comité individuel dédié aux dépenses de défense détermine ensuite où dépenser le milliard de dollars US alloué au ministère de la Défense. Ce scénario se joue dans toutes les sous-commissions des deux chambres du Congrès chargées de rédiger un projet de loi de crédits.
Une fois que chaque sous-comité a fini d’élaborer son projet de loi de crédits spécifique, le projet de loi est transmis à une conférence de membres de la Chambre et du Sénat. Le travail du comité de la conférence est de déterminer les différences entre les projets de loi de crédits adoptés par les deux Chambres du Congrès dans le but de créer une version de chaque projet de loi qui sera adoptée à la fois par le Sénat et la Chambre des représentants. Cette version définitive de chaque loi de finances est ensuite votée par les membres de chaque chambre. Si le projet de loi de crédits passe les deux chambres du Congrès, il est transmis au président pour sa signature et son approbation. S’il signe le projet de loi, celui-ci entre en vigueur le 1er octobre, date du début de l’année fiscale pour le gouvernement fédéral.