Lorsque les membres d’un sous-groupe spécifique s’unissent pour apporter un changement politique ou social, le résultat est souvent appelé politique identitaire. Ce phénomène ne se limite pas aux principales divisions raciales ou de genre de notre époque, mais s’étend à l’orientation sexuelle, à l’ethnicité, au statut de citoyenneté et à d’autres cas où un groupe spécifique se sent marginalisé ou opprimé.
Le phénomène parfois appelé par dérision «politique identitaire» est principalement apparu au cours des années politiquement tumultueuses qui ont suivi l’adoption de la loi sur les droits civils en 1965. Alors qu’une grande partie de l’attention était concentrée sur le sort des Afro-Américains privés de leurs droits, d’autres groupes ont également cherché à être reconnus. et l’acceptation par l’activisme politique et la sensibilisation collective.
Le succès des efforts de déségrégation pour les Afro-Américains marginalisés a incité d’autres groupes à prendre leurs propres mesures politiques. Dans le cadre du concept de politique identitaire, les femmes pourraient s’unir afin de promouvoir l’adoption d’un amendement à l’égalité des droits. Les homosexuels pourraient organiser des rassemblements politiques ou lancer des campagnes populaires pour faire créer des lois plus strictes sur les crimes de haine ou permettre aux partenaires de même sexe de prétendre à des prestations matrimoniales.
D’autres groupes tels que les immigrants hispaniques légaux ou les Amérindiens ont également été renforcés par la politique identitaire. L’idée était que les groupes marginalisés ou opprimés soient reconnus pour leurs différences, et non malgré elles. En s’identifiant comme afro-américain ou homosexuel ou féministe, une personne pourrait concentrer toutes ses énergies sur une cause politique spécifique. Cette singularité de finalité apparaît comme l’aspect le plus positif de ce phénomène.
Il y a ceux qui voient la politique identitaire sous un jour moins positif, cependant. En concentrant autant d’énergie sur un agenda politique spécifique, les praticiens peuvent sembler être tout aussi fermés d’esprit ou excluants que ceux qu’ils prétendent opprimer ou marginaliser leur groupe. L’idée qu’un étranger ne puisse pas comprendre les problèmes ou les besoins d’un groupe spécifique pourrait créer plus de problèmes dans l’arène politique.
Les Afro-Américains qui se sentaient opprimés par un gouvernement à majorité blanche, par exemple, ont dû accepter que l’adoption de la loi sur les droits civils nécessitait le vote des législateurs blancs conservateurs. Sous l’égide ciblée de la politique identitaire, un tel compromis aurait été beaucoup plus difficile à réaliser. C’est pourquoi de nombreux groupes politiques minoritaires organisés ont largement abandonné ce modèle pour une approche plus œcuménique des objectifs communs.