Le bolchevisme est le terme utilisé pour décrire les croyances et les pratiques des bolcheviks, les membres d’un mouvement politique en Russie au début du 20e siècle. Ce mouvement, fondé par Vladimir Lénine, a conduit les bolcheviks à prendre le pouvoir en octobre 1917 dans le cadre de la Révolution russe. Cet événement était l’aboutissement d’une stratégie en cours de développement depuis 1903. A l’origine, les termes bolchevisme et bolchevique étaient utilisés en référence à une faction du Parti ouvrier démocrate socialiste, qui privilégiait une ligne dure et l’acceptation de seulement des révolutionnaires à part entière dans le parti. Le bolchevisme est depuis devenu synonyme de communisme à la soviétique.
Bolcheviks et mencheviks
Le terme bolchevisme vient du mot russe bolshe, qui signifie plus grand ou plus. En réalité, les bolcheviks ne constituaient pas une majorité claire par rapport à leur opposition, les mencheviks, mais ils battirent de justesse les mencheviks pour trancher la question qui les avait divisés, celle de l’appartenance au parti. Tant les bolcheviks que les mencheviks partageaient une philosophie politique générale, mais ils avaient tendance à agir plus ou moins indépendamment les uns des autres.
marxisme
La philosophie qu’ils partageaient était le marxisme, plus généralement connu sous le nom de communisme. Il favorisait une révolution dans laquelle la classe ouvrière se soulèverait et renverserait la classe capitaliste. Le résultat d’un tel renversement serait un large contrôle populaire des facteurs de production, plutôt que de les laisser rester entre les mains des capitalistes. Les travailleurs, à la place, dirigeraient le gouvernement et l’industrie dans ce qu’on appelle la dictature du prolétariat.
Dichotomie au sein du bolchevisme
Bien que le parti auquel appartenaient les bolcheviks se soit concentré sur la classe ouvrière russe dans ses efforts, Lénine et les bolcheviks ont finalement pris le contrôle parce qu’ils ont reconnu la valeur politique de faire appel également à la paysannerie. La plupart des bolcheviks étaient soit des intellectuels très instruits, soit des ouvriers d’usine. Cette dichotomie conduira à une division considérable plus tard.
Le bolchevisme en pratique
Pendant la majeure partie de leur histoire avant 1917, les bolcheviks n’ont pas réussi à obtenir un large soutien du public. C’était en partie parce qu’ils avaient leurs propres divisions internes à gérer, même après une scission formelle d’avec les mencheviks. Par exemple, les ouvriers d’usine ont naturellement favorisé les aspects du bolchevisme qui aideraient leurs familles, mais pas ceux qui mettraient les intellectuels au pouvoir. Aussi, bien que Lénine croyait au strict respect des principes du marxisme, il y avait d’autres intellectuels du parti qui considéraient le marxisme non pas tant comme un ensemble de vérités qu’un ensemble de contrevérités ou de mythes qui étaient néanmoins utiles si les ouvriers les croyaient.
Le mouvement bolcheviste a finalement évolué vers une dictature à parti unique. Pour atteindre ses moyens, le gouvernement s’est engagé dans des poursuites radicales et souvent violentes, telles que la collectivisation de l’agriculture et la conduite de purges d’ennemis perçus. Beaucoup de ses pratiques en ont fait l’objet d’au moins autant de ressentiment et de méfiance que le système impérialiste impitoyable qui a précédé le bolchevisme.